O astro pop Michael Jackson, de 45 anos, acusado de abusar sexualmente de um menor, foi homenageado na quinta-feira por cônjuges de diplomatas africanos que agradeceram seu apoio às causas humanitárias na África. Jackson recebeu um elefante de ouro em uma recepção na Embaixada da Etiópia em Washington, em meio a cerca de 400 convidados e uma dúzia de fãs penetras. A Associação dos Cônjuges de Embaixadores da África convidou Jackson para uma cerimônia que aliviou a pressão sobre o artista, no momento em que um grande júri investiga as acusações de abuso sexual, que podem levar o astro pop à prisão. Na quarta-feira, dia 31, Jackson visitou o Congresso e se reuniu com membros do influente bloco de legisladores negros, ao qual ofereceu sua colaboração para combater a Aids e ajudar as crianças africanas. Jackson foi formalmente acusado em dezembro passado de abusar sexualmente de um menino de 12 anos afetado por um câncer terminal. O cantor se declarou inocente de todas as acusações na primeira e única audiência a que compareceu, na Corte de Santa Barbara, em 16 de janeiro passado. Jackson foi libertado após pagar uma fiança de US$ 3 milhões, mas corre o risco de ser condenado a mais de 20 anos de prisão.