Um produto muito conhecido no Nordeste brasileiro começa a ganhar conceito como alimento de valor na dieta do povo brasileiro. Trata-se do leite de cabra. Devido ao elevado teor nutritivo, o leite caprino tem sido usado nos países desenvolvidos na dieta alimentar de crianças, idosos e adultos (principalmente aqueles com histórico de hipersensibilidade ao leite de vaca), nas dietas de ginastas e desportistas como também no tratamento de doenças gastrointestinais.

Assim como o leite de vaca, o leite caprino pode ser uma fonte de energia de suma importância na alimentação, uma vez que é rico em proteínas, ferro, fósforo, vitamina, cálcio e outros minerais.

Entre as vantagens, o leite de cabra tem composição nutricional superior, pois possui teor de proteína diferenciado, mais vitamina A e é mais rico em ácidos graxos que facilitam a digestão. A digestibilidade é, inclusive, a principal característica do leite caprino. As pequenas moléculas de gordura contidas no leite são energéticos indispensáveis ao organismo, sendo que o diâmetro da molécula do leite de cabra é menor, oferecendo mais energia e proporcionando uma digestão mais fácil.

De acordo com a nutricionista Marina Almeida, o leite de cabra é tão bom quanto o de vaca e, em algumas propriedades, é até nutricionalmente superior. “Sabemos hoje que o leite de vaca vem sendo enriquecido artificialmente com ferro, porém o leite de cabra já possui este mineral naturalmente homogeneizado. Aliás, o leite de cabra possui o maior teor de ferro dentre todos os leites de origem animal”, afirma.

As propriedades nutricionais do leite de cabra também podem ajudar bastante no combate à desnutrição e no desenvolvimento infantil. O leite caprino possui proteína de alto valor biológico, ou seja, contém todos os aminoácidos essenciais, em quantidades suficientes para suprir as necessidades do organismo.

Além disso, o elevado teor de cálcio, fósforo, potássio e magnésio são importantes para a formação e manutenção dos ossos, ajudando as crianças a crescerem fortes e tornando-as adultos mais saudáveis. Também é excelente opção para mulheres na menopausa e para os idosos, pois previne e ajuda no combate à osteoporose.

A cor do leite de cabra é branca pura, por conta do baixo teor de pigmentos caractenóides. Apresenta sabor e odor próprios que são considerados agradáveis, desde que o animal seja mantido e ordenhado sob boas condições higiênicas e em local distante do bode reprodutor.

A nutricionista Marina Almeida ressalta ainda que o leite de cabra pode ser substituído pelo leite de vaca, se a pessoa desejar. “Pode ser consumido por qualquer pessoa, mas não é recomendado, por exemplo, para quem quer emagrecer, uma vez que o leite caprino possui bem mais calorias que o leite de vaca integral”, destaca Marina.

O leite de cabra foi introduzido na alimentação humana há séculos pelos povos nômades da Ásia. Na verdade a cabra foi o primeiro animal capaz de produzir alimento e ser domesticado pelo homem. Na Grécia Antiga, médicos já recomendavam o uso de leite de cabra para as crianças enfermas por causa do seu valor nutritivo e alta digestibilidade. Na Europa, o leite de cabra é utilizado principalmente para fabricação de queijos finos.

No Brasil, existem cerca de 12,2 milhões de caprinos, sendo que a região do nordeste do País é a que mais explora a criação destes animais.