Somente algumas histórias contadas por Drauzio Varella em seu livro Estação Carandiru cadeia entraram no roteiro do filme. É o que poderá ser percebido com mais nitidez por aquelas pessoas que já leram o livro, e que possivelmente sentirão falta de material.

Se isso depõe contra Carandiru, o enorme elenco de protagonistas, selecionados minuciosamente, é só pontos a favor. A começar pelo excelente Wagner Moura, que divide a cena com Caio Blat na história de Zico e Deusdete, irmãos adotivos que vieram a se reencontrar na cadeia.

Rodrigo Santoro, apesar de exigir seriedade com relação a seu trabalho, chega a ser engraçado como o travesti Lady Di. Gero Camilo, como seu apaixonado namorado, também está entre os melhores. Luiz Carlos Vasconcelos literalmente encarnou o “doutor” do Carandiru. Isso, para citar apenas alguns nomes conhecidos.