O comediante Michael Richards, famoso por interpretar o personagem Kramer na série Seinfeld, foi à TV na segunda-feira pedir desculpas por xingamentos racistas que proferiu contra espectadores de um show que ele fazia em Hollywood.
O incidente, gravado em vídeo e divulgado na segunda-feira pela Internet, ocorreu na sexta-feira passada na casa de espetáculos Laugh Factory.
Testemunhas ouvidas pelo site TMZ.com e pela rede de TV CNN disseram que o show desandou quando Richards começou a ser importunado por alguns espectadores negros. No vídeo, o ator parece perder o controle, grita "Cala a boca!" e faz uma declaração racialmente ofensiva.
Um riso nervoso dá lugar a gritos e vaias da platéia, enquanto Richards, apontando para alguém no auditório, solta uma enxurrada de xingamentos racistas. Na platéia, alguém reage dizendo "Ninguém pediu isso" e Richards prossegue: "Bem, você me interrompeu, cara, é isso que acontece quando você interrompe o homem branco".
Algumas pessoas começaram a deixar o local, e depois de alguns minutos, Richards largou o microfone e saiu do palco.
Vários outros atores e comediantes se disseram chocados com o incidente, entre eles Jerry Seinfeld, o protagonista da série em que Richards ficou famoso, interpretando o atrapalhado amigo Kramer.
Na segunda-feira, com ar constrangido, Richards apareceu no programa do apresentador David Letterman, na CBS, garantindo não ser racista. "Perdi a cabeça no palco. Estava no clube tentando fazer meu espetáculo, fui atrapalhado, levei a mal e fiquei com raiva. Lamento muitíssimo", afirmou.
Richards apareceu no programa durante um quadro de Seinfeld, que disse a Letterman ter conversado com Richards naquele dia e pedido a ele que fosse a público "explicar o que aconteceu". "Ele merece uma chance de se desculpar, e era o que ele queria, agradeço a vocês por acolhê-lo", disse Seinfeld, aplaudido, depois de Richards falar.
Antes, Seinfeld divulgara nota qualificando o incidente de "extremamente ofensivo".
"Estou mal com isso e tenho certeza de que Michael também está mal com este erro horrível. Em me sinto terrível pelas pessoas que foram magoadas".
O idiossincrático Kramer foi um dos personagens mais queridos pelo público em Seinfeld , que foi exibido pela NBC durante nove anos, até maio de 1998.
Em 2000, Richards protagonizou sua própria série, em que ele interpretava um detetive atrapalhado. O programa foi mal recebido pela crítica e saiu do ar em poucas semanas, devido à baixa audiência.
