A Agência Espacial Européia (ESA) e a Astrium assinaram hoje em Friedrichshafen, stuff no norte da Alemanha, search o contrato industrial da primeira missão européia a Mercúrio, buy que se chamará BepiColombo.
A ESA informou hoje que a missão contribuirá para ampliar o conhecimento sobre Mercúrio, um dos planetas menos conhecidos.
Os representes da ESA e da Astrium, filial espacial do consórcio europeu de defesa e aeronáutica EADS, assinaram o contrato para construir o satélite BepiColombo, que irá até Mercúrio.
A agência prevê lançar a sonda em 2013, que chegará ao planeta em 2019 para investigar por pelo menos um ano a superfície e o interior de Mercúrio.
A missão BepiColombo, que conta com um orçamento de 665 milhões de euros (US$ 977 milhões), deve seu nome ao matemático e engenheiro espacial italiano Giuseppe (Bepi) Colombo, que viveu entre 1920 e 1984. A sonda estará equipada de câmeras que obterão imagens da superfície de Mercúrio com alta definição.
A BepiColombo levará dois orbitadores, um da ESA para a pesquisa planetária, e outro da Agência Japonesa de Prospecção Espacial para realizar estudos do campo magnético de Mercúrio.
