A Nasa postergou na última quarta-feira (24) o lançamento da nave Discovery do dia 3 para o dia 17 de dezembro, porque precisa de mais tempo para reparar fendas no tanque de combustível externo.
“Não estamos prontos para 3 de dezembro. Vamos voltar a tentar em 17 de dezembro”, disse o diretor do programa de naves da Nasa, John Shannon, em entrevista coletiva, junto ao administrador adjunto para Operações Espaciais, Bill Gerstenmaier.
O lançamento da Discovery estava previsto, inicialmente, para 1º de novembro, mas alguns problemas, como um vazamento de hidrogênio, uma falha elétrica e o descobrimento de fendas no tanque de combustível externo, obrigou seu atraso em sete ocasiões.
“A equipe não está preocupada com uma data em particular, mas em garantir que a partida seja segura”, acrescentou Shannon, que sugeriu a possibilidade de que seja adiado até fevereiro do próximo ano.
Os problemas com os quais os técnicos estão lidando são umas fendas que foram detectadas no dia 5 de novembro durante o processo de abastecimento do tanque de combustível, quando a nave já estava na plataforma de saída.
Os especialistas temem que a espuma que protege o tanque construído com uma liga de alumínio e lítio vaze por alguma dessas fendas e danifique o exterior da nave.
“Neste momento, temos que entender qual é o risco que enfrentamos”, indicou Gerstenmaier.
Uma das dificuldades na reparação da nave é que, na plataforma de lançamento, fica mais difícil chegar ao local onde foram detectadas as fendas com os aparatos de raios X da Nasa.
Os especialistas indicaram que ainda existe uma janela de lançamento entre 17 e 20 de dezembro, mas, depois desta data, teriam que buscar uma nova oportunidade orbital no final de dezembro.
