Na noite desta segunda-feira, o Orlando Magic freou a boa fase dos ‘trintões’ do Boston Celtics, venceu por 96 a 92 e diminiu a vantagem da série melhor de sete, válida pela decisão da Conferência Leste da NBA (Liga Norte-americana de Basquete) para 3 a 1. O grande nome da partida foi o pivô Dwight Howard, autor de um double-double ao anotar 32 pontos e pegar onze rebotes.
Mesmo jogando no ginásio adversário, o TD Garden, em Boston, a equipe da Flórida – com o perigo de ser ‘varrida’ logo de cara -, impôs um jogo agressivo e terminou o primeiro tempo (soma dos dois primeiros quartos) seis pontos à frente do placar.
Na volta à quadra, os Celtics, algozes da ‘sensação’ Cleveland Cavaliers, do brasileiro Anderson Varejão, nas semifinais, voltaram mais atentos e, sob a batuta do regular Paul Pierce (cestinha do embate com 32 acertos, assim como Howard), começou complicar a partida. Experientes, os verdes mantiveram a calma e esperaram a hora certa para dar o bote.
Comendo pelas beiradas, a franquia de Massachusetts foi tirando a vantagem dos visitantes e, chegou ao empate (74 a 74) restando cinco minutos para o estouro do cronômetro. Com direito a dois lances livres, convertidos por Rajon Rondo, os Celtics tomaram a dianteira e ficaram mais próximos de encerrar a série de maneira antecipada.
O susto e a iminente eliminação fizeram com que o Magic corresse atrás do prejuízo e, jogando com muita cautela, retomou o controle e, nos minutos derradeiros, só dependia de si para alcançar a sobrevida na competição.
Depois de muita emoção, seguidos pedidos de tempos por parte dos treinadores, a partida ficou empatada em 86 a 86 faltando 30 segundos para o apito final. Apesar da tensão que tomou conta dos torcedores, a bola não caiu e o jogo foi para a prorrogação.
No tempo extra, depois de quase incríveis dois minutos sem acertos, Jameer Nelson anotou dois arremessos certeiros da linha do três e deixou a situação confortável. Posteriormente, coube à estrela Howard decidir e sacramentar o triunfo, que fez o Magic ressurgir das cinzas e deixar a série em aberto
