O brasileiro Nelsinho Piquet inicia neste sábado sua primeira temporada na Nationwide Series, segunda divisão da Nascar. Após dois anos disputando o estágio inferior do campeonato norte-americano, ele subiu de categoria, mantendo-se na equipe Turner Motorsport, e acredita que terá o ano mais puxado de sua carreira, que conta com passagens pela Fórmula 1.
A temporada da Nationwide tem início neste sábado com as 300 Milhas de Daytona, uma das provas mais conceituadas do ano. Além da adaptação ao novo carro, correrá de Camaro em vez da Silverado da Truck Series, o brasileiro terá que conviver com um calendário apertado, com 33 corridas até 16 de novembro.
Por conta disso, Nelsinho dificilmente poderá disputar provas de outros campeonatos ao longo de 2013, prática comum quando estava na Truck Series. Sua primeira vitória na Nascar foi justamente em uma corrida esporádica da Nationwide da temporada passada, em Road America, quando ainda corria o campeonato da divisão inferior.
“Começamos esse final de semana e depois tem corrida todo final de semana até a Páscoa. Entre 25 de maio e 11 de outubro são 21 corridas seguidas. É prova todo final de semana! A temporada da Nationwide será o ano mais puxado de toda a minha carreira”, disse o piloto brasileiro à Gazeta Esportiva.net.
Nos primeiros treinos livres para as 300 Milhas de Daytona, realizados nesta quinta-feira, Nelsinho Piquet começou bem sua caminhada na Nationwide. Ele encerrou o dia com o quarto melhor tempo das atividades, atrás apenas de Kasey Kahne, Regan Smith e Kyle Larson, também novato e seu companheiro de equipe.
A prova será sua quinta na categoria, já que participou de eventos esporádicos em temporadas anteriores da Nationwide. Em quatro corridas, tem uma pole e uma vitória, ambas em Road America em 2012, e outro top-10, em Watkis Glen em 2010.
“Claro que vai ser mais difícil andar na frente e para permanecer lá será necessário um acerto sempre muito preciso. A margem de erro é muito menor e qualquer contratempo vai representar várias posições perdidas. Os adversários são mais competitivos e muitos deles andam toda a temporada da [Sprint] Cup [elite da Nascar]”, avaliou.
Assim como na Truck Series, o brasileiro traçou uma meta de duas temporadas na Nationwide para então tentar uma vaga na Sprint Cup, primeira divisão da Nascar. Para o primeiro ano na nova categoria, Nelsinho tem como principal objetivo ganhar o prêmio de melhor estreante de 2013.
Para isso, quer demonstrar que já pode competir com os norte-americanos pelas primeiras colocações também nos autódromos ovais, que compõem 90% do calendário. Se tiver sucesso, acredita que consegue também brigar para encerrar o ano entre os cinco primeiros do campeonato.
“Nos mistos eu já mostrei que ando bem na Nascar. Foram duas corridas, com um top-10 em 2010 em Watkins Glen e uma vitória ano passado em Road America. É justamente por tradicionalmente me dar melhor nos mistos, que meu foco maior está em mostrar evolução nos ovais”, explicou. “Em termos de meta no campeonato, brigar pelo top-5 é um objetivo ousado, mas que posso atingir”.
Mesmo se mantendo na equipe Turner, Nelsinho trabalhará com um quadro de funcionários renovado. Apenas um mecânico e o crew chief estiveram com ele em 2012 e subiram de categoria junto com o brasileiro.
“O resto do pessoal é novo. Muitas pessoas que trabalharam comigo na Truck ano passado tinham compromisso de acompanhar aquela temporada. É bem mais curta (em 2012 foram 22 provas) e algumas pessoas que trabalhavam no meu time não tinham como ficar tanto tempo longe da família”.
