O Louisville Cardinals derrotou o Michigan Wolverines, por 82 a 76, na noite desta segunda-feira, e conquistou o título da Liga de Basquete Universitário dos Estados Unidos, no Georgia Dome, em Atlanta. Além da conquista quebrar um jejum que durava 27 anos, a vitória tem um valor especial para Kevin Ware, que sofreu uma fratura exposta no dia 31 de março, nas quartas de final. Segundo os jogadores da equipe, o companheiro lesionado foi uma das maiores motivações para eles conquistarem o troféu.
No final da partida, o tradicional corte das redes da cesta foi feito por Ware, que acompanhou o jogo no banco de reserva junto com seus companheiros. Sem poder subir as escadas e chegar à altura do aro por conta da lesão, a cesta veio até ele para encerrar um dos momentos mais marcantes e impressionantes do basquete universitário.
Logo após a lesão, que ocorreu ao tentar impedir um arremesso, o ala se mostrou forte ao ser amparado pelos companheiros e comentou: “Só ganhar o jogo. Estou bem. Basta vencer o jogo”. A declaração foi fundamental e, agora, com o título, o atleta comemora a conquista. “Palavras não podem descrever como me sinto. Estou muito orgulhoso desses caras, isso é loucura”.
O troféu foi o terceiro da universidade, que foi campeã em 1980 e 1986. Na partida, o time campeão ficou grande parte do tempo atrás no placar no primeiro período, mas Luke Hancock apareceu no segundo quarto e foi fundamental com os seus arremessos de três para que sua equipe diminuísse a diferença. Hancock também brilhou no resto da partida e conseguiu marcar 15 pontos no final, sendo decisivo para abrir uma vantagem no marcador e garantir o título.
Com a conquista, o técnico Rick Pitino chegou ao seu segundo título e se tornou o primeiro treinador a vencer por duas universidades diferentes. O outro troféu foi vencido com a Universidade de Kentucky, em 1996.
