Por 97 minutos, os habitantes de San Marino viveram a expectativa de somarem os primeiros pontos na história das Eliminatórias para a disputa da Eurocopa 2008. Entretanto, um gol de Stephen Ireland, aos 49 do segundo tempo, sacramentou a virada da Irlanda sobre os mandantes por 2 x 1, na tarde desta quarta-feira, no estádio Olímpico de Serravalle.
A seleção de San Marino sofreu 25 gols nos três jogos anteriores, mas dava sinais de melhora no primeiro tempo da partida. A equipe só caiu aos quatro minutos da etapa final. Kevin Kilbane dominou lançamento para a área e chutou no ângulo.
Tudo levava a crer em uma vitória magra dos irlandeses, mas aos 41 o imponderável entrou em campo. Manuel Marini recebeu passe enfiado de Riccardo Muccioli, limpou a marcação e bateu rasteiro, empatando o jogo para os mandantes.
San Marino não pontuava em partidas oficiais desde 2001, quando ficou no 1 x 1 com a Letônia pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo do Japão e Coréia do Sul. A torcida já vivia a expectativa de mais um resultado histórico para o futebol local, mas um lance inusitado pôs tudo a perder.
Após cruzamento na área, a defesa desviou mal, bate-e-rebate dentro da pequena área e Ireland pegou a sobra para finalizar, sem goleiro e no último lance da partida. A vitória deixa a Irlanda em terceira no Grupo D das Eliminatórias, com sete pontos em cinco jogos. Alemanha e República Tcheca dividem a liderança da chave, cada um com dez pontos.
