Foi no sufoco, mas o Liverpool conseguiu estrear com vitória na terceira fase preliminar da Copa dos Campeões da Europa. Jogando em casa, os Reds saíram atrás do placar diante do Maccabi Haifa, de Israel, mas ainda assim conseguiu virar o jogo nos instantes finais e superar o rival por 2 x 1.
O Maccabi Haifa abriu o placar aos 29 minutos e com um gol brasileiro. O meio-campista Gustavo Boccoli, atleta com passagens pelo futebol do interior paulista, colocou a equipe israelense em vantagem. Porém, quatro minutos depois, o Liverpool conseguiu o empate com o atacante galês Craig Bellamy.
A igualdade no placar não era um bom resultado para os ingleses, que voltaram para o segundo tempo dispostos a pressionar o adversário para sair de campo com a vitória. No entanto, a virada veio a apenas dois minutos do término do confronto e com um estreante. Com pouco tempo em campo – havia substituído Steven Gerrard instantes antes –, o meia chileno Mark González completou cruzamento de Xabi Alonso para determinar a vitória do time inglês por 2 x 1.
Com o resultado, o Liverpool jogará por um empate ou até por uma derrota por um gol de diferença (desde que marque ao menos duas vezes) no confronto de volta que estará classificado para a fase de grupos da Copa dos Campeões. Já o Maccabi Haifa joga por um triunfo por dois gols de diferença ou então uma vitória por 1 x 0 pela vaga.
O confronto de volta está marcado para o dia 22 de agosto, mas o local ainda não foi definido pela Uefa. A entidade máxima do futebol europeu vetou as equipes israelenses de sediar jogos por competições de sua responsabilidade, decisão tomada por conseqüência do conflito com o Líbano.
