Sanguessugas estão sendo utilizadas em diversos hospitais e centros de pesquisa espalhados pelo mundo. Os anelídeos de corpo achatado estão sendo usados na remoção de sangue em áreas específicas de pacientes de cirurgias reconstrutivas. A técnica é antiga. Há séculos que tais vermes, especialmente os da espécie de água doce são empregados para promover sangrias. Estudos recentes mostram que a utilização pode reduzir a dor em pacientes com osteoartrite e restaurar a mobilidade perdida com a doença. Segundo a revista Nature, Andreas Michalsen e Gustav Dobos, da Universidade de Duisburg-Essen (Alemanha), realizam testes para estudar os efeitos da sanguessuga na osteoartrite, uma condição degenerativa que causa inflamações e dores e afeta 20% das pessoas com mais de 65 anos. Em diversos experimentos, um com 24 voluntários, os pesquisadores colocaram até seis sanguessugas nas juntas dos pacientes, deixando-os ali por cerca de uma hora. Os vermes chegaram a ingerir sangue até dez vezes seu peso corporal. Após uma semana, houve uma redução de 64% da dor indicada pelos voluntários. Os benefícios, segundo os cientistas, permaneceram por até três meses.