A história de um ano na vida de William Shakespeare, descrita como "uma pequena pérola" por um dos juízes, venceu o maior prêmio para uma obra de não-ficção em língua inglesa, na quarta-feira.
O livro de James Shapiro, 1599: Um Ano na Vida de William Shakespeare, descreve o 35o ano do dramaturgo, quando ele escreveu o primeiro rascunho de Hamlet.
O livro traz "uma notável contribuição para o entendimento da nossa maior figura cultural", disse Robert Winston, presidente do júri do prêmio Samuel Johnson, que distribuiu premiação de US$ 55 mil.
Segundo Winston, um dos jurados elogiou o grau de detalhamento do livro, e outro disse se tratar "de uma pequena pérola".
Shapiro, professor de inglês na Universidade de Columbia, em Nova York, inspirou-se em uma crítica literária do estudioso de Shakespeare Simon Davis. Nela, Davis disse estar cansado das tediosas "biografias convencionais" que focalizam uma vida inteira e fez um apelo por livros que olhem para uma parte da vida em detalhes. O livro de Shapiro segue Shakespeare no ano em que ele se tornou sócio do recém-construído Teatro Globe, completou Henrique 5o e rapidamente escreveu Júlio César e Como lhe Aprouver (As You Like It), argumentando que aquele foi o período em que o dramaturgo alcançou a genialidade.
Foi também uma época tumultuada para a Inglaterra, envolvida em uma guerra contra a Irlanda e dominada pelo medo de um ataque naval espanhol. Os trabalhos dos contemporâneos de Shakespeare, Thomas Nashe e Christopher Marlowe, foram queimados em praça pública.
