Cientistas dinamarqueses disseram que ter irmãos, animais de estimação e viver em fazenda reduz o risco, em crianças pequenas, de doenças alérgicas. Eles ressalvam que as infecções sazonais aumentam esse risco. Os ambientes assépticos, modernos foram responsabilizados pelo incremento, no século passado, da asma, dermatite e outras doenças alérgicas, porque o sistema imunológico dos bebês não se exporia a muitos micróbios.

Os cientistas também pensaram que as infecções freqüentes teriam um efeito protetor contra as alergias, mas Christine Stabell Benn, do Centro de Ciência Epidemiológica Dinamarquês, em Copenhague, descobriu que essas infecções, em pessoas com tão pouca idade, aumentavam o desenvolvimento de alergias. “Vimos que os irmãos maiores protegem os menores contra doenças alérgicas, mas não por meio da transmissão de doenças infecciosas, pois essas doenças estão, na verdade, associadas ao aumento do risco de que os pequenos fiquem doentes”, disse Stabell Benn.

“Com cada infecção, o risco (de ter uma doença alérgica) aumenta”. O sistema imunológico humano evolui em contato com muitos micróbios diferentes. Os cientistas acreditam que quando nos encontramos nos primeiros anos de vida, ter animais de estimação, viver no campo, ir a uma creche e ter irmãos maiores aumenta a exposição aos micróbios.

A equipe trabalhou com 24 mil mulheres durante a pesquisa e, depois, quando os pequenos tinham entre seis e 18 meses. Cerca de 10% dos filhos sofriam de dermatite aos 18 meses de idade. O risco de doença alérgica aumentou com cada doença infecciosa que o bebê sofria antes de seis meses de vida, mas caiu quando o bebê tinha três ou mais irmãos, ia à creche ou vivia no campo com animais de estimação.