Um sono saudável, reparador, que proporciona ao indivíduo despertar de bem com a vida, é constituído por vários ciclos, cada um com cinco fases. A primeira é a fase do adormecimento, que pode durar até 15 minutos. Se a pessoa for acordada nesse momento, ela reagirá rapidamente, negando que estava dormindo. Durante esse período, o cérebro produz ondas irregulares e rápidas e a tensão muscular diminui.

Na segunda fase, a temperatura corporal e os ritmos cardíacos diminuem. As ondas cerebrais diminuem ainda mais. Se alguém levantar a pálpebra da pessoa que está dormindo, ela não acordará.

A terceira fase é quando o corpo começa a entrar no sono mais pesado. Essa fase dura pouco, cerca de dez minutos. O sono profundo acontece na quarta fase, em que o corpo se recupera do cansaço diário. Nesse período, é fundamental para a liberação de hormônios ligados ao crescimento e para a recuperação de células e órgãos. Durante esta fase a pessoa encontra-se totalmente inconsciente.

Na quinta e última fase de cada ciclo, o cérebro está funcionando a todo vapor. Nesse momento, inicia o processo de formação dos sonhos. Os músculos paralisam, as freqüências respiratórias aumentam, bem como a pressão arterial.

É nesse momento que o cérebro faz uma faxina na memória, descartando os dados inúteis e fixando as informações importantes captadas durante o dia. Depois de dez minutos, o sono volta às fases de sono mais leve.