O desenvolvimento do feto passa a ser influenciado pela alimentação principalmente a partir do 17º dia após a concepção. Mas, como nesse período a maioria das mulheres não sabe que está grávida, o ideal é que a dieta seja sempre adequada, estando a mulher grávida ou não.

No caso de mulheres que queiram engravidar, mas estão com sobrepeso, elas devem ser encorajadas a emagrecer. As que fumam, ingerem bebidas alcoólicas em excesso ou usam qualquer outro tipo de droga devem parar. Toda mulher grávida tem de receber suplementação de pelo menos 0,4 mg de ácido fólico e, no caso de estar tomando suplementos com excesso de vitamina A, o mesmo deve ser suspenso.

Uma alimentação adequada é aquela em que a gestante aumenta em torno de 300 calorias por dia, incrementando em 20% a ingestão de proteínas e 50% a de cálcio, dobrando também a ingestão de ácido fólico e ferro. Esse consumo calórico vale para aquelas grávidas com peso normal no início da gestação.

O ganho de peso deve começar no segundo trimestre da gestação e o aumento de proteínas e cálcio deve vir principalmente de laticínios e carnes (aves, peixes ou carne bovina).

O aumento de ácido fólico e de ferro normalmente é suplementado por complementos vitamínicos, que também contêm zinco, cobre, cálcio e vitaminas B6, C e D. Esses suplementos são iniciados logo na primeira visita pré-natal ao médico. Mulheres vegetarianas devem suplementar maior quantidade de vitaminas D e B12.

É comum ouvir das mulheres que estão amamentando que a fome aumentou e existe uma crença de que, como o gasto calórico aumenta nesse período, pode-se ingerir muitas calorias sem engordar. Essa informação é incorreta, pois a amamentação consome, em média, 500 calorias a mais por dia, o que corresponde a apenas 100 gramas de chocolate. Portanto, quando estiver amamentando, a mulher deve manter os cuidados com a alimentação.