Desde seu lançamento, em 1964, no auge da Beatlemania, o programa semanal que apresentava os singles mais vendidos na Grã-Bretanha acompanhou os gostos musicais sempre mutantes das gerações mais jovens.
A ascensão de canais de música 24 horas por dia, como a MTV, e da Internet, foi o toque de morte do programa.
No seu auge, Top of the Pops atraía um público de dezenas de milhões de telespectadores na Grã-Bretanha e quase cem outros países.
Mas a emissora britânica BBC, financiada com verbas públicas, disse que o programa não conseguiu competir com rivais que permitem aos espectadores "consumir a música de sua preferência, a qualquer hora do dia ou da noite".
"Temos muito orgulho de um programa que sobreviveu 42 anos no Reino Unido e se transformou em marca registrada mundial", disse a diretora de televisão da BBC, Jana Bennett, em comunicado na terça-feira. "Mas chegou a hora de levarmos o show a sua conclusão natural."
Os Rolling Stones abriram o show pela primeira vez com I Wanna Be Your Man. Nesse dia, o programa foi encerrado com uma performance filmada dos Beatles cantando seu primeiro sucesso nas paradas I Want to Hold Your Hand.
A direção da BBC inicialmente encomendou apenas seis edições do programa. Desde então já foram apresentadas mais de 2 mil.
O ex-apresentador do programa Paul Gambaccini disse que Top of the Pops foi praticamente obrigatório para gerações de fãs do pop, mas que foi prejudicado pelo fato de que os artistas famosos vêm lançando menos sucessos a cada ano.
"Era o noticiário da música pop", ele contou à rádio BBC. "Hoje em dia os artistas principais não lançam discos de sucesso com mais frequência do que a cada dois anos, e por essa razão o noticiário não é muito interessante."
Top of the Pops atraiu a maioria dos maiores nomes da música, desde o grupo The Jackson 5 e David Bowie, nos anos 1970, e Madonna e Kate Bush nos anos 1980, até o Oasis e Britney Spears na década de 1990.
Houve instâncias em que o misto de astros do rock e televisão ao vivo criou problemas. Em 1991 o vocalista do Nirvana, Kurt Cobain, cantou "carreguem nas drogas, matem seus amigos" durante apresentação de um dos sucessos da banda, Smells Like Teen Spirit.
Durante uma apresentação de Purple Haze em que a voz era reproduzida por playback, Jimi Hendrix parou, espantado, quando um engenheiro de som acidentalmente pôs para tocar uma fita da canção Simon Smith and His Amazing Dancing Bear, do cantor britânico Alan Price.
Consta que Hendrix, constrangido, teria dito: "Não conheço a letra dessa música, cara".
