Depois do sofrimento, Maria do Carmo sobe na vida e vive um grande amor com Dirceu (Gabriel Braga Nunes/José Mayer). Entre os quatro filhos que lhe restaram, está Reginaldo (Du Moscovis), político mau-caráter que despreza a mulher, Leila (Maria Luísa Mendonça) – morta em circunstâncias suspeitas –, e não esconde sua amante e assessora, Viviane (Letícia Spiller), a Evita Péron da Baixada.
Plínio (Dado Dolabella) é o caçula boa-vida, que se torna pai de aluguel. Leandro (Leonardo Vieira) é o único que se formou. Contador, trabalha para o ex-bicheiro Giovanni Improtta (José Wilker), um eterno apaixonado por Do Carmo, e é casado com Nalva (Tânia Khalil).
Passista de escola de samba, ela se apaixona pelo cunhado, Viriato (Marcello Antony), o mais bonito dos filhos, maître de restaurante francês. Só que ele gosta de Duda (Débora Falabella), neta do Barão (Raul Cortez) e da Baronesa (Glória Meneses) de Bonsucesso, que enfrenta os pais, Leonardo (Wolf Maya) e Gisela (Angela Vieira), para namorá-lo. Mas a família prefere o deputado Thomas Jefferson (Mário Frias).
Depois de conseguir um bebê para fingir de seu, Nazaré se casa com Luís Carlos Tedesco (Tarcísio Filho/ Tarcísio Meira), que morre e a deixa pobre com Cláudia (Leandra Leal), filha do primeiro casamento dele, que odeia a madrasta.
O elenco traz ainda José de Abreu, Luís Carlos Vasconcelos, Nelson Xavier, Mara Manzan, André Gonçalves, Mylla Christie, Maria Maya, Miriam Pires, Leonardo Miggiorin, Carol Castro, Dan Stulbach, Adriana Lessa, Chico Diaz, Jéssica Sodré, Heitor Martinez, Bárbara Borges, Yoná Magalhães, Ludmila Dayer, Marília Gabriela e Tônia Carrero, entre outros.
