Washington, 05 – O desastre do submarino Titan poderia ter sido evitado, afirmou a Guarda Costeira dos EUA em um relatório divulgado nesta terça-feira, 5, mas o CEO da OceanGate, Stockton Rush, ignorou os avisos de segurança, falhas de projeto e supervisão crucial que poderiam ter resultado em acusações criminais caso tivesse sobrevivido.
Rush e quatro passageiros morreram em junho de 2023, quando o Titan sofreu uma implosão catastrófica ao descer em direção aos destroços do Titanic, desencadeando uma busca de um dia no Atlântico Norte, na costa do Canadá, que ganhou as manchetes internacionais. A Guarda Costeira convocou seu mais alto nível de investigação após o desastre. A tragédia levou a ações judiciais e pedidos por uma regulamentação mais rigorosa da crescente indústria privada de expedições em alto mar.
O Titan era operado pela OceanGate, uma empresa privada com sede no estado de Washington. A Guarda Costeira concluiu que os procedimentos de segurança da empresa eram “gravemente falhos” e citou “disparidades gritantes” entre os protocolos de segurança e as práticas reais.
Prevenindo o próximo desastre
Jason Neubauer, do Conselho de Investigação Marítima, afirmou que as descobertas ajudarão a prevenir futuras tragédias.
“Há necessidade de uma supervisão mais forte e opções claras para as operadoras que estão explorando novos conceitos fora da estrutura regulatória existente”, afirmou em um comunicado.
A OceanGate suspendeu as operações em julho de 2023. Um porta-voz da OceanGate, Christian Hammond, afirmou que a empresa foi desativada e estava cooperando plenamente com a investigação, prestando condolências às famílias das vítimas e de todos os afetados.
‘Sinais de alerta’ na OceanGate
Os investigadores apontaram repetidamente para a cultura da OceanGate de minimizar, ignorar e até mesmo falsificar informações importantes de segurança para melhorar sua reputação e escapar do escrutínio dos órgãos reguladores. A OceanGate ignorava “sinais de alerta” e tinha uma “cultura de trabalho tóxica”.
“Ao criar e explorar estrategicamente a confusão regulatória e os desafios de supervisão, a OceanGate conseguiu, em última análise, operar o Titan completamente fora dos protocolos estabelecidos para águas profundas”, concluiu o relatório.
Numerosos funcionários da OceanGate se manifestaram nos dois anos desde a implosão para apoiar essas alegações. O relatório afirma que as demissões de funcionários seniores e a ameaça iminente de demissão foram usadas para dissuadir funcionários e contratados de expressarem preocupações com a segurança.
O Conselho Marítimo concluiu que Rush “demonstrou negligência”, o que contribuiu para a morte de quatro pessoas. Se Rush não tivesse morrido na implosão, o caso teria sido transferido para o Departamento de Justiça dos EUA e ele poderia ter sido alvo de acusações criminais, afirmou o conselho.
OceanGate evitou a supervisão
A empresa reclassificou os passageiros dos submersíveis como “especialistas em missões” para contornar as regulamentações sobre pequenas embarcações de passageiros e designar seus submarinos como embarcações de pesquisa oceânica. Ex-especialistas de missão e funcionários da OceanGate disseram que sua participação foi “puramente para um passeio no submersível, não para pesquisa científica”, afirma o relatório.
Para obter suas credenciais, Rush enviou uma carta fraudulenta de serviço marítimo assinada pelo diretor de operações da OceanGate ao Centro Marítimo Nacional da Guarda Costeira, segundo o relatório. Na carta, Rush alegou ter servido anteriormente como membro da tripulação do Titan e deturpou o tamanho da embarcação, quando, na verdade, ela nunca havia sido registrada ou medida.
Um experiente piloto de submersível descreveu sérias preocupações com a segurança dentro da liderança da OceanGate mais de uma década antes do desastre, quando Rush insistiu em pilotar sozinho para seus “amigos ricos” em um mergulho usando uma embarcação da empresa licenciada apenas para pesquisa científica. A viagem em 2010 causou mais de US$ 10 mil em danos após a remoção de um componente crítico da bateria sem a documentação adequada, reforçando a crença do piloto de que a segurança não era uma prioridade na empresa, de acordo com o relatório da Guarda Costeira.
Inadequações do Titan
Os investigadores constataram que o projeto, a certificação, a manutenção e o processo de inspeção do submersível eram inadequados. O projeto e a construção do casco de fibra de carbono da embarcação apresentaram falhas que “enfraqueceram a integridade estrutural geral” do casco, afirmou o relatório.
As crescentes pressões financeiras em 2023 levaram a OceanGate a decidir armazenar o submersível Titan ao ar livre durante o inverno canadense, onde seu casco ficou exposto a flutuações de temperatura que comprometeram a integridade da embarcação, segundo o relatório.
As vítimas do desastre do Titan
Além de Rush, a implosão matou o explorador francês Paul-Henri Nargeolet, o aventureiro britânico Hamish Harding e dois membros de uma importante família paquistanesa, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood.
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A família de Nargeolet, um veterano explorador submarino francês conhecido como “Sr. Titanic”, entrou com uma ação judicial de mais de US$ 50 milhões no ano passado, alegando que a tripulação havia experimentado “terror e angústia mental” antes do desastre O processo acusou a OceanGate de negligência grave.
Nargeolet e Harding eram membros do Clube dos Exploradores, uma sociedade de aventureiros da qual Rush era amigo. Richard Wiese, presidente do clube, disse que sua “responsabilidade é garantir que, à medida que a exploração se torna mais acessível, ela também se torne mais segura”.
O mergulho final do Titan
O Titan realizava viagens para o local do Titanic desde 2021. O mergulho final do Titan ocorreu em 18 de junho de 2023, uma manhã de domingo, quando o submersível perdeu contato com seu navio de apoio cerca de duas horas depois de ter partido. O submersível foi relatado como atrasado naquela tarde e navios, aviões e equipamentos foram levados às pressas para o local, cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John’s, Terra Nova.
A equipe liderada pela Guarda Costeira operou sob a possibilidade de haver sobreviventes por vários dias. Destroços seriam posteriormente encontrados no fundo do oceano a cerca de 300 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira. / AP
Estadão Conteúdo
