A Copa do Mundo começa na quinta-feira (11) sob a ameaça típica do verão norte-americano: calor extremo, umidade sufocante e tempestades capazes de adiar partidas sem aviso prévio.
As previsões sazonais indicam temperaturas acima do normal em grande parte dos Estados Unidos, enquanto a umidade que avança a partir do Golfo do México pode favorecer tempestades e condições climáticas severas nas primeiras semanas do torneio. Embora as condições de cada partida não possam ser previstas com tanta antecedência, cientistas do esporte afirmam que há riscos climáticos evidentes para uma Copa do Mundo disputada em Canadá, México e Estados Unidos.
A principal medida de preocupação não é apenas a temperatura do ar, mas a temperatura de bulbo úmido, que combina calor, umidade, luz solar e vento para estimar o estresse térmico no corpo. A World Weather Attribution alertou que cerca de um quarto das partidas poderá ser disputado em condições que excedam os limites de segurança recomendados.
Chris Minson, professor de fisiologia e codiretor dos Laboratórios de Fisiologia do Exercício e Ambiental da Universidade de Oregon, disse que jogadores de elite geram um grande calor interno mesmo antes de considerar o clima. Em condições de calor, sol ou umidade, o sistema normal de resfriamento do corpo começa a ter dificuldades, e a umidade é uma preocupação especial porque o suor só resfria o corpo quando evapora.
Os locais do torneio com alta umidade incluem Houston, Miami, Dallas e Monterrey.
De acordo com uma nova pesquisa da Climate Central, as mudanças climáticas aumentaram a probabilidade de temperaturas altas o suficiente para afetar o desempenho dos jogadores em 97 das 104 partidas do torneio. O maior aumento previsto é para a partida da fase de grupos entre Uruguai e Espanha, em Guadalajara, no dia 26 de junho, em que os pesquisadores estimaram uma probabilidade de 70% de que o calor prejudique o desempenho, 37 pontos percentuais a mais do que seria sem as mudanças climáticas.
Ryan Calsbeek, professor de ciências biológicas do Dartmouth College, afirmou que o calor e a umidade podem influenciar não apenas o bem-estar dos jogadores, mas também o ritmo e o estilo das partidas. Segundo ele, temperaturas e umidade mais altas tendem a tornar os jogos mais lentos, e a dificuldade aumenta quando os atletas precisam manter esforço aeróbico em partidas de mais de 90 minutos.
Quase metade de todas as partidas enfrenta pelo menos 50% de probabilidade de temperaturas acima de 28 graus Celsius, um limite associado à diminuição da velocidade, da distância percorrida e do tempo de recuperação.
