Paul marca a 2s do fim e Hornets triunfam em Nova Jersey

Embora pouco tenha se reforçado para o início desta temporada regular, o New Orleans Hornets segue surpreendendo. Depois de vencer as quatro primeiras partidas na competição, a franquia de Louisiana chegou ser contestada após perder seus dois jogos seguintes, mas nesta segunda-feira conquistou mais um triunfo.

A vítima da vez da equipe do Sudoeste foi o New Jersey Nets. Atuando em casa, a equipe de East Rutheford chegou a ter 11 pontos de vantagem a menos de cinco minutos do término da partida, mas que não contava com o show do armador Chris Paul, que liderou a equipe a buscar a virada e, a 2s do estouro do cronômetro, marcou a cesta decisiva para a vitória por 84 a 82.

Apesar do início sofrido, os Hornets começaram a partida em vantagem, encerrando o primeiro quarto com cinco pontos de vantagem (26 a 21) e indo para os vestiários no intervalo com uma diferença ainda maior, dada a vitória parcial por 49 a 37.

Apoiados pela torcida, os Nets foram buscar o resultado mesmo sem contar com o armador Vince Carter, que desfalcou o time na noite desta segunda. Com um armador Jason Kidd mantendo a regularidade de sempre e o ala Richard Jefferson convertendo grande parte de seus arremessos, os anfitriões marcaram 14 pontos a mais do que o New Orleans no terceiro quarto e assumiram o comando no placar.

O último quarto teve dois momentos. No primeiro, o New Jersey abriu uma vantagem considerável e ficou muito perto da vitória ao ter 79 a 68 a seu favor a 4min52 do término do jogo. A equipe da casa, no entanto, se acomodou, marcou apenas três pontos em quase quatro minutos e permitiu que os Hornets empatassem a partida com uma jogada de quatro pontos com o armador Morris Peterson.

Em um vacilo do sistema defensivo a 1min do fim, Peterson recebeu de Paul e chutou para três pontos. Além de conseguir o arremesso perfeito, o jogador ainda recebeu a falta do pivô Jason Collins e converteu o lance livre de bonificação, igualando o placar em 82 a 82.

Os Nets ainda tiveram a chance de retomar a vantagem no placar, mas o ala Nenad Krstic desperdiçou dois lances livres a 42s do fim e mais um arremesso para dois faltando 18s. Melhor para os Hornets, que viram Paul encarar a marcação de Kidd, penetrar o garrafão e converter uma bandeja a 2s do fim.

Além de dar a vitória ao New Orleans, Paul deixou a quadra como o maior pontuador da equipe, com 27 pontos, seis rebotes e duas assistências. O ala David West, por sua vez, teve uma atuação mais apagada em relação às últimas partidas, mas mesmo assim conseguiu 13 tentos, oito rebotes e cinco assistências, enquanto o pivô Tyson Chandler deixou a quadra com dois dígitos em duas estatísticas diferentes ao anotar 14 pontos e apanhar 12 rebotes. O ala brasileiro Marquinhos mais uma vez ficou de fora.

O cestinha da partida, no entanto, foi o ala Richard Jefferson, autor de 32 pontos ,seis rebotes e quatro assistências para os Nets. Já Kidd por pouco não conseguiu um triplo-duplo, já que terminou com 14 pontos, nove rebotes e dez assistências. Krstic, apesar da falha no momento decisivo do jogo, ainda conseguiu 12 pontos e dez rebotes.

Com seis vitórias e apenas duas derrotas, o New Orleans manteve a quinta colocação da Conferência Oeste, mas com o terceiro melhor desempenho da tabela regional. O time de Nova Jersey, que venceu quatro das sete partidas já realizadas na Liga, caiu para o quinto lugar do Leste.

Série de vitórias

Outra equipe que vive um bom momento no Oeste é o Utah Jazz. Nesta segunda-feira, o time de Salt Lake City recebeu o Sacramento Kings e, mais uma vez sob o comando do ala Carlos Boozer, superou os californianos por 117 a 93 e pulou para o terceiro lugar da tabela.

Boozer foi o grande nome da partida, marcando 32 pontos e ainda agarrando dez rebotes. O ala russo Andrei Kirilenko também teve atuação destacada com 15 pontos,e oito rebotes e oito assistências. O armador Deron Williams, um dos principais nomes do Jazz, teve uma atuação discreta, com apenas seis pontos e sete assistências.

Nos Kings, o destaque foi o ala John Salmons, autor de 22 pontos – um a mais do que o armador Kevin Martin. O também apoiador Francisco Garcia, da República Dominicana, ainda marcou mais 19 tentos, incapazes de impedir o quatro triunfo consecutivo do time de Utah.

Agora com seis vitórias e apenas duas derrotas e a liderança isolada da Divisão do Noroeste, o Utah subiu para o terceiro lugar do Oeste, atrás apenas dos texanos Houston Rockets e San Antonio Spurs, donos da série 6-1. Os Kings, que perderam cinco vezes sete confrontos na temporada, aparecem na 11ª colocação.

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