Seis meses depois dos playoffs da última edição da NBA, o Golden State Warriors ainda estava engasgado para o Dallas Mavericks. Melhor time da última temporada regular e favorito ao título da Liga, a equipe texana foi surpreendida pelo azarão de Oakland logo na primeira rodada da fase eliminatória e passou por um longo período de reflexão.
Na noite desta quinta-feira, porém, as duas franquias se reencontraram pela primeira vez na época 2007/08 da Liga Norte-americana de Basquete. Mesmo fora de casa, os Mavs contaram com a regularidade de seu elenco para se vingar dos californianos em uma partida equilibrada, que terminou com um placar de 120 x 115 para os visitantes, apesar do show do armador Baron Davis, dos Warriors, cestinha da rodada na NBA.
O triunfo só foi confirmado pelo Dallas no terceiro quarto do jogo. Depois de ir para os vestiários no intervalo perdendo por quatro pontos de diferença (o Golden State vencia por 61 x 57), os texanos contaram com uma boa atuação da dupla Josh Howard e Devin Harris para igualar o marcador e ainda abrir uma diferença de cinco pontos (91 x 86) para os 12 minutos finais.
Na última etapa da partida, no entanto, os Mavericks perderam o ala Howard, que cometeu a sua sexta falta a 5min50 do encerramento do duelo. Foi então que o ala/pivô alemão Dirk Nowitzki, então apagado em quadra, chamou para si a responsabilidade e liderou a equipe até o fim.
Apesar de ter deixado a quadra na metade do último quarto, Howard terminou a noite como maior pontuador do Dallas com 24 tentos, além dos sete rebotes que capturou. Com a mesma pontuação do ala ficou o armador Jason Terry, antes titular e agora reserva da equipe.
Nowitzki, por sua vez, contribuiu com 22 pontos e 12 rebotes, enquanto o também armador Devin Harris contribuiu com 21 tentos e sete assistências. Outro que teve um bom desempenho nos Mavs foi o ala Brandon Bass, que saiu do banco para conseguir um duplo-duplo com dez pontos e 12 rebotes.
O cestinha do jogo, porém, foi o armador Baron Davis, que conferiu nada menos do que 37 pontos para os Warriors – a maior quantia registrada na noite de quinta na NBA. O ala Kelenna Azubuike também teve atuação destacada com 27 pontos e 11 rebotes, enquanto seu companheiro de posição Al Harrington contribuiu com mais 20 tentos. Destaques solitários do Golden State, os três não conseguiram impedir mais uma derrota da equipe.
O resultado colocou o Mavs na liderança da Divisão Sudoeste com quatro vitórias e apenas uma derrota, assim como New Orleans Hornets e os também texanos Houston Rockets e San Antonio Spurs, mas com vantagem sobre os adversários nos critérios de desempate. A equipe, aliás, ainda aparece na segunda colocação da Conferência Oeste, atrás apenas do surpreendentemente invicto Los Angeles Clippers.
No outro extremo da tabela da Costa Oeste aparece o Golden State Warriors, que ainda não sentiu o sabor de uma vitória na temporada regular. A equipe de Oakland perdeu os cinco confrontos que disputou até então.
Recuperação – Outra partida que adquiriu status de vingança foi realizada na região central dos EUA, onde o Chicago Bulls recebeu o Detroit Pistons, seu algoz nas semifinais da Conferência Leste da última temporada. Assim como o Dallas Mavericks, a franquia de Illinois teve como trunfo a regularidade da equipe e, assim, levou a melhor na revanche, mas com o placar de 97 x 93.
O destaque dos Bulls foi o ala Tyrus Thomas, que deixou a quadra com um duplo-duplo composto por 19 pontos e 14 rebotes. Já o ala Luol Deng anotou 17 pontos, um a mais do que o armador Ben Gordon. O argentino Andrés Nocioni saiu do banco para conferir dez tentos e apanhar sete rebotes, enquanto o armador Kirk Hinrich, apesar de ter convertido apenas oito pontos, distribuiu 14 assistências ao longo do jogo.
Pelo lado do Detroit, de nada adiantaram os 36 pontos e os nove rebotes do pivô Rasheed Wallace, cestinha do duelo, e nem a boa atuação da dupla de armadores formada por Richard Hamilton e Chauncey Billups, que marcaram respectivamente 18 e 14 tentos.
Foi a primeira vitória dos Bulls em cinco jogos na temporada regular. Depois de amargar quatro reveses consecutivos, a equipe de Illinois finalmente deixou a lanterna da Costa Leste. Os Pistons, em contrapartida, sofreram sua primeira derrota e perderam a chance de assumir de forma isolada a liderança da conferência, caindo para o quinto posto da tabela.
Revanche do Leste – Se o Chicago Bulls conseguiu a sua primeira vitória na Liga, o Washington Wizards não teve a mesma sorte. Nesta quinta-feira, o time deixou a capital norte-americana e foi derrotado fora de casa pelo New Jersey Nets por 87 x 85.
O cestinha do jogo foi o ala Richard Jefferson, que anotou 25 pontos e apanhou seis rebotes para os Nets. Já o armador Vince Carter foi autor de 24 tentos, cinco rebotes e cinco assistências para a equipe de Nova Jersey, enquanto o astro Jason Kidd ficou muito perto de um triplo-duplo, mas deixou a quadra com seis pontos, oito rebotes e dez assistências.
Pelo lado dos Wizards, destaque para a dupla de alas Anthawn Jamison e Caron Butler: o primeiro foi o maior pontuador da equipe com 24 pontos e nove rebotes, enquanto o segundo chamou a atenção não só pelos 21 tentos anotados, mas também pelas sete roubadas de bola que conseguiu.
O armador Gilbert Arenas, por sua vez, terminou com a mesma pontuação de Butler, mas ficará marcado por sofrer um toco de Vince Carter a 2s do fim e perder a chance de, no mínimo, forçar a prorrogação.
Novo vice-líder do Leste, atrás apenas do badalado e invicto Boston Celtics, o New Jersey somou a sua quarta vitória em cinco partidas já realizadas. Já o Washington, que vive um péssimo momento, amargou sua quarta derrota na temporada regular.
