Incluídos na lista de fortes candidatos ao título do Campeonato Europeu masculino de basquete desde o início da competição, Lituânia e Croácia travaram um dos mais disputados duelos das quartas-de-final nesta sexta-feira, em Madri, Espanha, com vantagem lituana no final.
Com uma atuação decisiva de Darius Songaila na defesa nos minutos finais, a Lituânia venceu por 74 x 72 e garantiu sua vaga nas semifinais. Neste sábado, a equipe volta à quadra, em Madri, Espanha, enfrentando a Rússia para assegurar sua vaga em Pequim.
Com status de Pré-olímpico nesta temporada, o Europeu classifica seus dois finalistas para os Jogos Olímpicos de 2008. As seleções que terminarem entre a terceira e a sexta colocação terão uma nova chance no Pré-olímpico mundial em julho do ano que vem.
Responsável por 20 pontos na vitória de sua equipe, Songaila não deu chance aos adversários embaixo do garrafão, pegando sete decisivos rebotes. Foi dele também a cesta decisiva da classificação lituana com 46 segundos por jogar. Zoran Planinic ainda teve uma oportunidade para arrancar o empate. Faltando 1s02 para o final, ele teve direito a dois lances livres, mas não conseguiu converter nenhum.
Companheiro de time do brasileiro Tiago Splitter no Tau Ceramica, o armador foi o cestinha da Croácia com 16 pontos e quatro rebotes, mas acabou falhando quando menos poderia. Ele sofreu a falta após uma tentativa frustrada de cesta de três de Marko Popovic. “Esta noite, nós sofremos por causa dos lances livres”, lamentou Marko Tomas, que marcou dez pontos no jogo. A seleção croata teve 42% de aproveitamento no fundamento (oito em 19). Melhor para a Lituânia.
“Este poderia ter sido um jogo fácil, mas acabou sendo psicologicamente muito difícil para nós. A Croácia é uma equipe muito boa, mas todos que chegaram às quartas-de-final são bons”, disse o confiante Ramunas Siskauskas, que marcou apenas dois pontos na partida. “Estávamos um pouco nervosos no começo, mas não nos últimos segundos e foi isso que nos ajudou a vencer”.
Apesar da tradição croata nas quadras, a campanha da seleção neste Europeu foi bastante irregular. Na estréia, surpreenderam a campeã mundial Espanha, mas não conseguiram manter o fôlego e perderam os três jogos seguintes.
