Peggy Whitson, site a primeira mulher a chegar ao comando da Estação Espacial Internacional (ISS), website like this deu hoje as boas-vindas à comandante do ônibus especial Discovery, Pamela Melroy, e aos seis astronautas que a acompanham na nave.
“O Discovery chegou”, anunciou Whitson quando a nave se acoplou à ISS às 10h40 (horário de Brasília). A chegada do Discovery foi anunciada pela comandante da ISS com um sino de navio.
Whitson, que tem 47 anos de idade e realiza sua segunda missão espacial, recebeu na sexta-feira passada o controle da ISS do comandante russo, Fyodor Yurchikhin.
Após uma perseguição orbital de dois dias desde sua partida do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a comandante Melroy – a segunda mulher ao comando de uma nave espacial – atracou o ônibus espacial de 100 toneladas na extremidade do módulo americano Destiny da ISS.
Melroy, de 46 anos, é uma coronel e piloto aposentada da Força Aérea dos Estados Unidos com mais de 5 mil horas de vôo, 200 delas em missões de combate durante a Guerra do Golfo.
Dentro da estação, Whitson tocou o sino naval que cumprimenta os recém-chegados a bordo, e as duas tripulações aplaudiram.
A ISS está em órbita a cerca de 380 quilômetros da Terra numa velocidade de 27.700 km/h. Ela é composta de uma estrutura de 220 toneladas que custou US$ 100 bilhões de 16 países, entre eles o Brasil.
As equipes abriram as comportas entre as duas naves às 12h39 (horário de Brasília) e se cumprimentaram com abraços e risos antes de posarem para as fotografias.
“Damos a eles as boas-vindas de braços abertos; os lençóis estão todos limpos e estendidos”, disse o engenheiro de vôo Clayton Anderson, que completa agora cinco meses a bordo da ISS.
Os sete tripulantes do Discovery e os três da ISS passarão dez dias juntos para acrescentar à estação o novo módulo de alumínio pressurizado Harmony II, fabricado pela Itália, e movimentar uma torre de energia solar de 17,5 toneladas.
A missão da nave, planejada para durar 14 dias, inclui cinco dias de trabalhos fora das naves.
Anderson retornará à Terra a bordo do Discovery em 4 de novembro, sendo substituído pelo astronauta americano Daniel Tani.
O Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas), de onde se controla a missão da nave, acordou os tripulantes nesta manhã com a música “Dancing in the Moonlight”, do grupo irlandês Thin Lizzy, dedicada a Tani.
Antes de o Discovery se acoplar à ISS, Melroy guiou a nave em um giro de nove minutos a cerca de 185 metros da estação, durante a qual Anderson e seu acompanhante Yuri Malenchenko tiraram fotografias de alta resolução dos painéis térmicos que protegem a parte inferior da nave.
Essas imagens, combinadas com a informação recolhida na quarta-feira pelos testes feitos com sensores montados na extremidade do braço robótico do Discovery sobre as bordas das asas e o nariz da nave, permitirão que os engenheiros em terra determinem a condição do escudo térmico do ônibus espacial.
O módulo Harmony II, que pesa quase 16 toneladas, foi levado pelo Discovery até a ISS. O equipamento italiano será instalado temporariamente em um píer do módulo americano Unity.
Assim que a nave se separar da estação, o Harmony II será levado até sua posição permanente, na extremidade do laboratório americano Destiny. Lá, o Harmony II servirá de eixo para a instalação futura do módulo japonês Kibo e do módulo Columbus, da Agência Espacial Européia
