Astronautas do Endeavour iniciam quarta e última caminhada espacial

Os astronautas Dave Williams e Clay Anderson iniciaram hoje a quarta e última atividade extraveicular (EVA) da missão do ônibus espacial “Endeavour” para continuar a montagem da Estação Espacial Internacional (ISS).

Williams e Anderson saíram ao espaço por volta das 10h15 de Brasília e devem concluir seu trabalho às 14h45 de Brasília, sales informou o controle da missão no Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston (Texas).

A agência espacial decidiu reduzir a caminhada espacial em duas horas, para que o “Endeavour” possa retornar à Terra na terça-feira – um dia antes do previsto – se o furacão “Dean” ameaçar Houston, onde fica o controle da missão.

Segundo as previsões meteorológicas, o furacão pode atingir a região do Texas na próxima quarta-feira, dia anteriormente previsto para o retorno da nave às 13h52 de Brasília.

Fontes da Nasa disseram que, caso essas previsões se cumpram, seria necessário evacuar o Centro Espacial Johnson, em Houston, que é responsável por dirigir a missão do “Endeavour”.

Durante a caminhada de hoje, os astronautas devem instalar uma antena e tirar outra, além de colocar um suporte para o sistema de sensores do guindaste da nave.

Também terminarão a transferência de mais de 2,5 toneladas de alimentos e equipamentos para a ISS, e armazenarão na nave experimentos científicos e resíduos para trazê-los de volta à Terra.

Durante sua atividade externa, os astronautas terão especial cuidado de não entrar em contato com algumas partes do complexo espacial, para evitar que seus trajes espaciais rasguem acidentalmente, disseram fontes da Nasa.

Na quarta-feira passada, a terceira caminhada terminou antes do previsto, após ser descoberto um buraco na luva de um dos astronautas.

O astronauta Rick Mastracchio voltou à ISS duas horas antes do previsto, mas nunca esteve em perigo. Foi ordenado retornar só como precaução, disse um porta-voz da Nasa no Centro Espacial Johnson em Houston (Texas).

A ruptura foi descoberta durante uma revisão de rotina realizada com a câmera montada no capacete de Mastracchio.