Desta vez não houve margem para dúvidas. Principais favoritas à conquista do título e consequentemente da vaga única em disputa no Torneio Pré-olímpico das Américas, a seleção norte-americana feminina de basquete massacrou Cuba na final do torneio, neste domingo, em Valdívia, no Chile. Se na partida de abertura da competição, as cubanas estiveram próximas da vitória, nesta tarde, os Estados Unidos não deram a menor chance para as ilhotas que foram superadas por 101 x 71 (29 a 13 no primeiro tempo). Na disputa pelo bronze, o Brasil venceu a Argentina.
O resultado classifica as norte-americanas para os Jogos Olímpicos de Pequim-2008, juntando-se a um grupo que já reúne o país sede, a Austrália, como campeã mundial, a Coréia do Sul, dona da vaga asiática e a Nova Zelândia, classificada pela Oceania. Ainda hoje, a África define seu representante em final disputada entre Mali e Senegal. Na próxima semana, é a vez da Europa apresentar seu classificado, também apenas o campeão continental.
Brasil, Cuba e Argentina terão direito a uma segunda chance classificatória no Pré-olímpico Mundial. O torneio será disputado de 9 a 15 de junho do ano que vem, ainda sem local definido. A competição definirá os cinco últimos classificados para Pequim.
Na final das Américas, as norte-americanas entraram em quadra dispostas a apagar qualquer vestígio de dúvida na soberania que pudesse ter surgido pelo jogo de estréia, quando venceram Cuba por 85 a 79, em uma virada nos últimos 4 minutos. Neste domingo, a equipe da técnica Anne Donovan abriu 11 a 0 em apenas três minutos de confronto e só foi sofrer a primeira cesta quando faltavam 5min46 (16 a 02), depois que o técnico cubano já havia pedido tempo para tentar recolocar seu time nos trilhos.
Pressionando a marcação em cima das principais pontuadoras de Cuba, as pivôs Yayma Boulet e Yakelyn Plutin, os Estados Unidos anularam as jogadas adversárias. Com apenas um ponto de Boulet e nenhum de Plutin, e depois de ficar 20 pontos atrás no marcador (25 a 5), Cuba perdeu a parcial de abertura por 29 a 13.
Em uma tarde inspirada da pivô Tina Thompson, responsável por 11 pontos até então, os Estados Unidos não diminuíram o ímpeto. Seimone Augustus deixou isso claro ao marcar a primeira cesta do segundo quarto em 26 segundos. As cubanas conseguiram alguma melhora no aproveitamento ofensivo, mas nada que ameaçasse os Estados Unidos, que venceram o primeiro tempo por 49 a 30.
Com cinco de suas jogadoras atingindo dois dígitos na pontuação – destaque para Diana Taurasi com 15 pontos e 12 rebotes -, os Estados Unidos passearam em quadra no restante da partida para fechar em 101 a 71. Tina Thompson foi a cestinha com 18 pontos, Kara Lawson marcou 15, Kathy Smith, 15 e Candance Parker, 12.
Por Cuba, após toda a dificuldade para escapar da marcação adversária, Plutin fechou o jogo com 11 pontos, mas não foi a cestinha. A principal pontuadora foi Suchitel Cosanas com 14 pontos. Oyanaisy González contribuiu com outros 13.
