As boas campanhas e o alto nível técnico de Golden State Warriors e Cleveland Cavaliers não permitem apontar favoritos nas finais da NBA, mas ao menos uma coisa é certa: o país do futebol terá mais um representante erguendo a taça da maior liga de basquete do mundo. Depois do feito inédito alcançado pelo catarinense Tiago Splitter, pivô do San Antonio Spurs, na temporada passada, o Brasil terá companheiros de seleção em lados distintos da quadra nas finais.
Representando a franquia californiana, está o ala-armador Leandrinho Barbosa, enquanto o pivô Anderson Varejão, no banco devido à uma lesão no tendão de Aquiles que o tirou da temporada, defende as cores do time de Ohio.
“É muito bom para o nosso basquete ter um brasileiro campeão novamente. É uma conquista para o nosso país e isso vai ser importante para dar ainda mais força para o esporte”, garantiu Varejão para a Gazeta Esportiva. Companheiro de astros como LeBron James e Kyrie Irving, o capixaba de 2,11m c’meçou a temporada como titular, mas se contundiu ainda em dezembro do ano passado, após disputar 23 partidas, e precisou passar por cirurgia. Desde então, recupera-se e acompanha os jogos dos Cavaliers de terno e gravata do banco de reservas, tentando se fazer presente de outras maneiras para auxiliar a equipe rumo ao inédito título da NBA.
“Claro que eu queria estar jogando, estar em quadra com o time, mas aconteceu de me machucar. Não foi uma opção. Isso faz parte da vida do atleta. Mas estou perto do time, viajando nos playoffs e dando a minha contribuição. Tento apoiar, incentivar e dar conselhos aos mais novos, tento ajudar como posso. apoiando, incentivando, dando conselhos aos mais novos. Estou treinando duro para me recuperar”, disse o jogador, que ainda não tem nenhuma previsão de volta.
Cleveland encerrou a temporada regular na vice-liderança da Conferência Leste, com 53 vitórias e 29 derrotas, atrás apenas do Atlanta Hawks. Na trajetória rumo às finais, os comandados de David Blatt passaram por Boston Celtics (4 a 0), Chicago Bulls (4 a 2) e Hawks (4 a 0). Anteriormente, a melhor campanha havia sido em 2007, quando Varejão já atuava pelos Cavs. Na ocasião, o time também ficou em segundo na conferência (50-32, atrás do Detroit Pistons), foi campeão do Leste em cima de Detroit, mas acabou atropelado pelos Spurs nas finais.
“É bom poder chegar às finais da NBA mais uma vez e estamos muito felizes com a campanha da equipe, por tudo o que estamos fazendo nessa temporada. Agora vamos lutar pelo título, o objetivo maior do ano. Temos um adversário muito forte pela frente, talentoso e que fez a melhor campanha da temporada. A série vai ser equilibradíssima, jogada em alto nível, com certeza, e temos um adversário de muita qualidade do outro lado. Vai vencer o time que souber trabalhar melhor os detalhes, tiver mais tranquilidade e regularidade”, avaliou o pivô.
Vencer a liga norte-americana de basquete não é novidade para o Golden State, bicampeão em 1956 e 1975. O time de Oakland, contudo, não sabe o que é disputar uma final há 40 anos. Comandado por Steve Kerr, eleito melhor técnico da temporada, os Warriors tiveram a melhor campanha da NBA, com 67 triunfos e apenas 15 tropeços, e superaram New Orleans Pelicans (4 a 0), Memphis Grizzlies (4 a 2) e Houston Rockets (4 a 1) nos playoffs. Além disso, contam com a habilidade do MVP Stephen Curry para quebrar o jejum. A expectativa de Leandrinho para a decisão é a “melhor possível”.
“Depois de tantos anos de trabalho e sacrifício, estou pronto para marcar meu nome na história da NBA. Precisamos saber controlar a série e não deixar os Cavs crescerem. Eles têm um time fantástico, têm LeBron que pode desequilibrar a série, e precisamos entrar com muito foco e na dedicação máxima. Fizemos uma grande campanha e não vai ser agora que iremos deixar esse título escapar”, garantiu Barbosa, que já defendeu Phoenix Suns, Toronto Raptors, Indiana Pacers e Boston Celtics. “Pode até parecer clichê, mas a verdade é os Warriors são uma verdadeira família. É uma atmosfera fantástica. Estou amando viver tudo isso”, completou.
