Mesmo não estando em sua melhor forma, Michael Phelps quebrou mais um recorde. Afastado das competições desde o Mundial de Roma, no ano passado, quando conquistou cinco medalhas de ouro e quatro recordes, o fenômeno da natação voltou às piscinas e se sagrou o maior campeão americano.
Na noite desta quarta-feira, Phelps entrou nas piscinas de Irvine, na Califórnia, para disputar o Campeonato Norte-americano e conseguiu um feito inédito na história do país: conquistou a 49ª medalha de ouro no campeonato nacional.
Aos 25 anos, Phelps é o maior campeão do Campeonato Norte-americano de Natação, o mais forte do mundo. Com a conquista do ouro nos 200m borboleta e nos 200m livre, o nadador superou a compatriota Tracy Cauklins, até então a maior recordista do país, com 48 medalhas.
Apesar da quebra de mais uma marca, o recordista olímpico está bem longe da sua melhor fase. Ele venceu os 200m livre com o melhor tempo do ano, mas sofreu para conseguir a vitória nos 200m borboleta. O tempo de 1min56s00 está cinco segundos mais lento que seu recorde mundial (1min51s51), intervalo muito grande, se tratando de natação.
“Foi horrível. Isso só mostrou que ainda não estou pronto para tanto esforço. Disputar duas provas na sequência é difícil. Nenhuma braçada parecia certa”, disse Phelps, após a vitória. A reação foi bem diferente daquela apresentada após os 200m livre, quando cravou 1min45s61, tempo que o colocou como melhor do mundo na prova.
“É muito legal nadar contra esses caras. Eles fazem com que você seja obrigado a dar o seu melhor”, emendou Phelps, que aproveitou para elogiar Ryan Lochte, seu principal rival, que veio em segundo nos 200m livre e no ranking mundial, com 1min45s78.
Treinador de Phelps desde os 12 anos, Bob Bowman afirmou que a forma que o nadador apresentou em Irvine é normal, visto que, desde o final do Mundial de Roma, Phelps passou um tempo afastado das piscinas. “Ele vinha treinar duas vezes por semana, o suficiente para me deixar frustrado com ele. Mas isso é normal”, considerou o técnico.
Segundo Bowman, a pausa era uma necessidade para Phelps. “Nos últimos dez anos, ele tinha dedicação integral à natação. Se continuasse naquele ritmo, dificilmente chegaria até Londres. Com essa pausa, acho que ganhamos gás para as próximas Olimpíadas”, concluiu.
O Campeonato Norte-americano de Natação precede o Pan-pacífico de Irvine, na Califórnia, principal competição deste ano no esporte, que será realizada entre os dias 18 e 22 de agosto.
