O Jogo das Estrelas da NBA em 2014, muito provavelmente, estará desfalcado de um de seus principais astros. O ala Kobe Bryant, escalado como titular da Conferência Oeste para a partida festiva, teve constatado um inchaço em seu joelho esquerdo e, de acordo com comunicado do Los Angeles Lakers, deve ser examinado novamente somente daqui a três semanas. Assim, sua partipação no evento que será realizado no dia 16 de fevereiro, em Nova Orleans, é quase impossível.
O camisa 24 está longe das quadras desde o dia 17 de dezembro, quando quebrou um osso do joelho esquerdo apenas seis jogos após um afastamento de oito meses por uma lesão no tendão de Aquiles. Inicialmente, os Lakers imaginavam que o astro retornaria em seis semanas, mas o prazo acabou estendido nesta quarta-feira. Steve Lombardo, médico da franquia, avaliou o quadro de Kobe e diagnosticou um inchaço preocupante em seu joelho.
A expectativa é que Bryant continue com um programa de exercícios leves, incluindo sessões em uma bicicleta ergométrica, para voltar às quadras o mais rápido possível. Ele já desfalcou os Lakers nos playoffs da temporada passada, e só atuou em seis jogos em 2013/14. Neste momento, a principal franquia de Los Angeles tem uma campanha de 16 vitórias e 30 derrotas e ocupa apenas a penúltima colocação da Conferência Oeste, a incríveis dez jogos de distância da zona de classificação para a pós-temporada.
Como sua presença no Jogo das Estrelas, que ocorrerá daqui a duas semanas, em Nova Orleans, está praticamente descartada, caberá à NBA convocar um substituto. Só depois dele, o treinador da Conferência Oeste, Scott Brooks, do Oklahoma City Thunder, definirá quem será o ala-armador titular da equipe. Stephen Curry, do Golden State Warriors, já está garantido, e James Harden, do Houston Rockets, é o mais cotado para ocupar a posição de Kobe.
Curiosamente, o camisa 24 pediu, recentemente, para que seus fãs não votassem nele para participar do Jogo das Estrelas da NBA. Ele citou sua lesão no joelho esquerdo e acrescentou que, mesmo se já estivesse recuperado, não teria condições físicas de brilhar na tradicional partida festiva do basquete norte-americano. Cinco vezes campeão da melhor liga de basquete do mundo, ele já foi convocado para o Jogo das Estrelas em 15 oportunidades – sendo eleito o MVP por quatro vezes – e é o maior cestinha da história da partida, com 271 pontos. Sua última – e única – ausência aconteceu em 2010, quando também sofreu com problemas no joelho.
