Jogando fora de casa na manhã deste domingo, o Liverpool precisou de apenas oito minutos para abrir o placar diante do Sunderland e, usufruindo da vantagem numérica, administrou a vitória por 1 a 0 até o apito final. Os três pontos conquistados no Stadium of Light, em jogo válido pela 21ª rodada do Inglês, aumenta para cinco jogos a sequência invicta dos reds, iniciada na 18ª rodada.
Autor do gol da vitória, o sérvio Markovic foi o destaque do Liverpool. Na ausência de Mario Balotelli, que só entrou em campo no segundo tempo, o camisa 50 comandou as jogadas ofensivas e, com muita movimentação na linha de frente, deu trabalho à defesa adversária. Outro que teve boa atuação foi o brasileiro Phillipe Coutinho, responsável por armar as jogadas no meio-campo ao lado de Gerrard e Henderson.
O triunfo deixa o Liverpool com 32 pontos na tabela, apenas um atrás do Arsenal, que joga neste domingo diante do Stoke City. Os três pontos foram importantes para manterem os reds na escolta das primeiras posições, pleiteando vaga, ao menos, na Liga Europa. Já o Sunderland, com apenas 20 pontos, segue ameaçado pela zona de rebaixamento, a apenas três pontos da degola, e pode perder mais posições dependendo dos resultados que complementam a rodada.
Liverpool é mais efetivo no ataque e vai para o intervalo em vantagem
Mesmo jogando longe da fanática torcida que lota as arquibancadas do Anfield Road, a equipe do Liverpool assumiu o tom ofensivo desde o início do jogo. A atenção dos presentes no Stadium of Light, em Sunderland, foi roubada logo aos dois minutos de jogo por conta de um lance polêmico em favor do Liverpool dentro da área.
O atacante sérvio Markovic recebeu bom passe no comando de ataque e, com liberdade, invadiu a área antes de dividir com o zagueiro Brown e pedir pênalti, alegando ter sido tocado de forma faltosa. O árbitro Craig Pawson, que acompanha o lance de perto, mandou o jogo seguir causando ira tanto nos jogadores quanto na comissão técnica dos reds.
Com o italiano Mario Balotelli no banco de reservas, coube a Markovic se encarregar pelas jogadas de ataque, ao lado do jovem Borini. Aos oito minutos, o sérvio começou e terminou a jogada que resultou na abertura do placar. O camisa 50 disparou do meio-campo, tabelou no meio com Borini e apareceu dentro da área para, na corrida, se desvencilhar da marcação e tocar por baixo do goleiro Pantilimon, que mesmo com seus 2,03m de altura, não conseguiu se contorcer para evitar o gol.
Já em vantagem antes dos dez minutos de jogo, o Liverpool controlou a maior parte das ações ofensivas no primeiro tempo, tendo, ao menos, mais duas chances para ampliar o placar. Na primeira, Borini recebeu lançamento e até chegou a driblar o goleiro, mas se precipitou na conclusão e acabou chutando para fora. Em sequência, foi Gerrard quem assustou, batendo rasteiro à direita de Pantilimon.
Os donos da casa, sem padrão algum de jogo, mal assustaram o gol de Mignolet, que só veio a trabalhar no início do segundo tempo. Sem criação no meio-campo, a equipe do Sunderland apelou para o jogo aéreo para extinguir a desvantagem, mas não conseguiu vencer a zaga do Liverpool pelo alto.
Homem a mais ajuda visitantes a confirmarem vitória
Se as coisas não foram fáceis para o Sunderland na etapa inicial, a volta dos vestiários foi o prenúncio de que a situação poderia piorar. Logo aos dois minutos, o zagueiro Bridcutt foi expulso ao receber o segundo cartão amarelo, aumentando ainda mais as dificuldades dos donos da casa – que agora contavam com um homem a menos.
Apesar da desvantagem numérica, o Sunderland mostrou-se valente e partiu para cima do Liverpool, que só não sofreu o empate graças à trave. Aos seis minutos, Johnson bateu de fora da área e encobriu Mignolet, mas a bola explodiu no travessão antes de ser afastada pelo zagueiro Skertel. Com um homem a mais, o Liverpool preferiu recorrer à troca de passes para conservar o domínio do jogo.
Pouco antes da metade do segundo tempo, o italiano Balotelli foi a campo para substituir Borini. Em uma de suas primeiras participações, o jogador ganhou no corpo a corpo do zagueiro Brown, girou em cima da marcação dentro da área e só não marcou um belo gol porque Pantilimon estava atento para espalmar a bola.
Com o Liverpool preocupado em não deixar espaços, e um Sunderland desesperado para ir ao ataque na tentativa do empate, o jogo ficou mais morno e não reservou tantas emoções aos torcedores, a não ser pelos lances ríspidos que resultaram em diversos cartões amarelos mostrados durante a segunda etapa.
Apesar de a intensidade do jogo ter diminuído, o placar mínimo em favor do Liverpool manteve o placar em aberto durante toda a segunda etapa, o que fez o Sunderland investir incansavelmente nas jogadas ofensivas, mesmo que desorganizadamente. Os últimos minutos de jogo reservaram maiores emoções do que toda a segunda etapa, por conta de um princípio de confusão entre os atletas, logo apartado pela arbitragem.
