Com sede na África do Sul, a 29ª edição da Copa Africana de Nações começa neste sábado (19) e vale vaga para a disputa da Copa das Confederações, no Brasil, este ano. No primeiro jogo, a anfitriã África do Sul enfrenta e Seleção de Cabo Verde, em Joanesburgo. Com sete títulos, o Egito, maior vencedor da competição, não conseguiu passar pelas Eliminatórias e não disputará a taça.
Os cinco estádios a serem utilizados são conhecidos pelos torcedores porque receberam os jogos da Copa do Mundo de 2010. As cidades de Joanesburgo, Durban, Nelspruit, Porto Elizabeth e Rustemburgo, novamente, abrigarão pessoas de várias nacionalidades durante a competição que dura pouco menos de um mês.
Troféu do torneio sendo apresentado em Joanesburgo
16 equipes estão divididas em quatro grupos. No mesmo formato da Copa do Mundo, as quatro seleções jogam entre si, em turno único, e as duas melhores de cada grupo avançam às quartas de final.
Além da ausência do Egito, outras equipes famosas do continente também não estão presentes. Caso do tetracampeão Camarões, do atacante Eto’o, que também não passou pelas Eliminatórias, e de Senegal, desclassificada da competição devido ao tumulto causado no jogo contra a Costa do Marfim, em Dacar, pela fase classificatória.
A competição tem, como parte dos atrativos, jogadores de renome no futebol mundial. O mais conhecido entre eles é o atacante Didier Drogba, ex-Chelsea e que atualmente está no futebol chinês. Centroavante da Costa do Marfim, o jogador tem como companheiro Yaya Touré, do Manchester City, e outros atletas que tornam a seleção uma das favoritas para conquistar o título. Em 2012, a equipe foi vice-campeã, perdendo para a Zâmbia na final.
A seleção de Gana, que teve o melhor desempenho entre os países africanos na Copa do Mundo de 2010, perdendo para o Uruguai, nos pênaltis, nas quartas de final, também não pode deixar de ser lembrada como uma das favoritas. Tetra-campeã, a equipe tem como maiores destaques Asamoah, da Juventus, e o atacante Gyan, já que Essien e Ayew não estarão à disposição.
Em busca do bicampeonato, a Zâmbia aposta na base do elenco campeão de 2011 para manter o título. No entanto, a busca pelo primeiro lugar gera uma desconfiança dos torcedores pelo modo como a equipe se classificou para a competição. A classificação foi garantida nos pênaltis, no último duelo eliminatório.
O togolês Adebayor, do Tottenham, e os nigerianos Moses e Mikel, do Chelsea, também mostram a força da competição continental. O campeão do torneio já tem lugar definido no grupo B da Copa das Confederações, junto com Espanha, Taiti e Uruguai.
A África do Sul é a cabeça de chave do grupo A e faz a partida inaugural da competição contra o Cabo Verde. Angola e Marrocos também compõem o grupo. No grupo B, Gana deve ter uma vida fácil até avançar às quartas de final. Junto com ela estão Mali, Níger e República Democrática do Congo.
No Grupo C está a atual campeã Zâmbia, junto com Nigéria, Burkina Faso e Etiópia. Argélia, Gana, Togo e Tunísia formam o grupo D.
Confira os jogos da primeira rodada da Copa Africana de Nações:
Grupo A
Sáb – África do Sul x Cabo Verde
Sáb- Angola x Marrocos
Grupo B
Dom – Gana x RD Congo
Dom – Mali x Níger
Grupo C
Seg – Zâmbia x Etiópia
Seg – Nigéria x Burkina Faso
Grupo D
Qua – Argélia x Costa do Marfim
Qua – Togo x Tunísia
