O presidente da França Jacques Chirac fez um vibrante tributo nesse domingo ao meia francês Zinedine Zidane, que encerrou sua carreira após ter recebido um vergonhoso cartão vermelho na final da Copa da Alemanha.
Chirac, que deverá receber os jogadores franceses para um almoço em sua residência oficial na segunda-feira, disse que estava orgulhoso da França, que perdeu na final da Copa nos pênaltis por 5 x 3 para a Itália (1 x 1 no tempo regulamentar e na prorrogação).
"Eu tenho especial apre ço por Zinedine Zidane que, se eu estou correto, usou a camisa da seleção francesa pela última vez", disse Chirac, que estava em Berlim para acompanhar a final, à TV francesa.
"Eu não sei o que aconteceu, por que ele foi punido. Mas eu gostaria de expressar todo meu respeito por um homem que representou todos os grandes valores do esporte, todas qualidades humanas que você pode imaginar e que honrou o esporte francês e, consequentemente, a França".
Zidane foi expulso aos seis minutos do segundo tempo da prorrogação por ter dado uma cabeçada no peito do italiano Marco Materazzi em um incidente sem bola. O árbitro argentino Horacio Elizondo o expulsou depois de consultar seu auxiliar.
Chirac disse que ele dirá aos jogadores franceses na segunda-feira que eles não têm nada do que se envergonhar e que a derrota só veio depois da loteria dos pênaltis.
"Foi apenas uma questão de chances. Não pretendo consolá-los. Eu quero apenas expressar minha admiração e respeito", disse Chirac.
"Eu acredito que eles estarão tristes. E eles não têm motivos para estarem tristes. Eles fizeram algo extraordinário, que cativou todos os franceses. E isso é muito admirável. Todos eles têm motivos para estarem orgulhosos do que fizeram na Copa e deles mesmos".
