Raphael Fonseca dos Santos, conhecido hoje como Leonel Barber, é um nome em ascensão no setor da barbearia em Portugal. O que poucos imaginam ao entrar em uma de suas três unidades no distrito do Porto é que, oito anos atrás, ele chegou ao país com apenas 130 euros, uma mala e nenhum plano de retorno. Ele morou em uma garagem, enfrentou o frio intenso, noites sem refeição e a incerteza diária. Mas frente às dificuldades, decidiu transformar a própria história em referência de superação, disciplina e fé.
“Foi um dos capítulos mais difíceis (da minha vida), na garagem fazia muito frio e não tinha refeição à noite. Também já teve um período que passei dificuldade e a igreja me ajudou com cesta básica”, relembra.
Hoje, Leonel Barber é empresário, formador de mais de 500 alunos, dono de três barbearias em cidades diferentes do distrito do Porto e vencedor de prêmios como Navalha de Ouro, Tesoura de Ouro, Ênfase Nacional e Os Melhores do Ano de 2025, da Revista Voix. Um percurso construído passo a passo, sem atalhos.
Nascido no Rio de Janeiro, Raphael carrega na memória uma infância marcada por desafios. “As dificuldades que passei na infância me ajudaram a formar o caráter que tenho hoje”, afirma. Foi nesse contexto que a barbearia entrou em sua vida, não como alternativa, mas como uma chance de virada definitiva. “A barbearia mudou a minha vida de maneira sobrenatural, tudo que tenho e sou é fruto da barbearia”, complementa.
A formação na escola Batalha dos Barbeiros Brasil foi o seu primeiro passo técnico, mas também simbólico. Em seguida, veio a experiência decisiva na Barbearia do Zé, uma das mais influentes do Rio de Janeiro, onde atendeu jogadores de futebol, artistas e personalidades públicas. “A Batalha dos Barbeiros foi o início de tudo, me formou barbeiro, e me ajudou a entrar no mercado. A Barbearia do Zé foi o ponto chave da minha carreira onde cresci muito como profissional e pude atender diversos famosos e jogadores de futebol. Isso alavancou minha carreira, sou extremamente grato a essa empresa”, conta.
A vocação para ensinar surgiu no mesmo período de formação técnica. Ainda recém-formado, Raphael já auxiliava professores e rapidamente assumiu turmas. “Desde o primeiro ano, assim que finalizei o curso de barbeiro já comecei a estagiar como auxiliar do professor na Batalha dos Barbeiros e, uns 4 meses depois, já estava a dar aulas na maior escola da América Latina, o Instituto Embelleze”, relata o barbeiro, que mais tarde transformaria a sala de aula em um dos pilares da sua trajetória em Portugal.
Portugal: da dificuldade ao sucesso
A decisão de deixar o Brasil veio em 2018, quando ainda tinha poucos meses de profissão. “As circunstâncias não eram boas para ir, mas resolvi arriscar para não me arrepender no futuro”, afirma. O início foi duro, solitário e instável. O que o manteve firme, segundo ele, foi algo que não se aprende em cursos de gestão.
De acordo com o empresário, sua fé o manteve de pé e abriu portas que, até então, estavam apenas em seus sonhos. Além de muita resiliência, conquistar espaço em um novo país também exigiu um grande senso de responsabilidade. “Foi bem desafiador, mas ao mesmo tempo muito bom, me forjou a me fez crescer muito como pessoa e profissionalmente. E saber que eu tinha uma família que dependia de mim me fez pensar que eu não tinha outra opção, era fazer dar certo ou fazer dar certo”, relembra.
Em 2020, Raphael abriu sua primeira barbearia em Portugal. O plano não era improviso, já que ele conta que saiu do Brasil mentalizando diariamente que em dois anos abriria o próprio negócio. Hoje, são três unidades ativas, sustentadas por um modelo que prioriza atendimento, gestão e proximidade: “(O que sustenta esse crescimento é) manter um bom trabalho, fazer um negócio familiar, redes sociais ativas e bem organizadas, além de fazer um bom atendimento e gestão da empresa.”
Reconhecimento, maturidade e legado
Mais do que cortar cabelos, Leonel Barber tornou-se um mestre. Com mais de 500 alunos formados em território luso, ele entende que sua tesoura agora corta barreiras sociais. Esse impacto foi reconhecido com os prêmios mais cobiçados do setor, incluindo o Navalha de Ouro e o título de Melhores do Ano de 2025. Para ele, os prêmios vieram como consequência, não como objetivo final. “Os prêmios e reconhecimentos significam que estou no caminho certo e me impulsionam a dar mais de mim todos os dias”, declara.
Atualmente, Raphael olha no espelho e vê um homem transformado pelas dificuldades, que busca se definir com mais escuta e menos urgência: “Hoje eu sou um cara mais maduro, que aprendeu a lidar com as situações mais difíceis de outra maneira e a enxergar de forma diferente a dificuldade do próximo”.
Para quem sonha em mudar de país ou de vida, ele deixa um recado sem romantizar o processo.
“Tenha a clareza de que com Deus e muita vontade de fazer acontecer vai dar certo. Tudo que vem fácil, vai embora fácil também, por isso saiba que tudo tem seu tempo, temos que ter paciência”, aconselha.
E, ao ser desafiado a falar com o jovem que chegou a Portugal com uma mala e quase nada no bolso, a resposta veio carregada com o peso de sua vitória. “Obrigado por tudo que você passou, pois foi por isso que eu sou quem eu sou hoje, gratidão.”
Deseja conhecer mais sobre as técnicas ou as formações de Leonel Barber? Você pode acompanhar os bastidores e as dicas de gestão que transformaram sua carreira acessando os perfis no Instagram @leonel.barberr e @leonelbarbearia.
