Por Amanda Karolyne e Isabele Mendes
A noite de quarta-feira (14) foi de emoção, reconhecimento e memorável para o gestor educacional Rafael Mesquita Lopes. Em sessão solene na Câmara Legislativa do Distrito Federal (CLDF), ele recebeu o título de Cidadão Benemérito de Brasília, uma das maiores honrarias concedidas pela Casa, destinadas a pessoas nascidas no próprio município ou estado que prestaram serviços relevantes à comunidade. A homenagem reconheceu a trajetória construída ao longo de quase duas décadas dedicadas à educação, à gestão universitária e à formação de estudantes no Distrito Federal.
Atual pró-reitor de pós-graduação da Universidade Brasil, Rafael construiu boa parte da carreira no Centro Universitário de Brasília (UniCEUB), instituição fundada pelo avô, João Herculino de Souza Lopes, e posteriormente conduzida pelo pai, Getúlio Américo Moreira Lopes. Aos 44 anos, ele afirma enxergar o reconhecimento como um sinal de que a caminhada construída até aqui seguiu o rumo certo. “Recebo com muita gratidão, humildade e responsabilidade. Isso mostra para mim que tenho trilhado o caminho correto”, afirmou.
A homenagem foi proposta pelo deputado distrital Thiago Manzoni (PL), a homenagem reconhece o impacto da atuação do gestor na área da educação. O parlamentar destacou que o trabalho desenvolvido por Rafael ao longo da carreira contribui para a qualificação profissional e para a inserção de estudantes em um mercado de trabalho cada vez mais competitivo. “O Rafael tem sua vida voltada para a educação, para a graduação, para a pós-graduação, para que as pessoas consigam se desenvolver, desenvolver suas aptidões e se inserir num mercado de trabalho cada vez mais competitivo”, afirmou. Para o deputado, investir em educação é essencial para o desenvolvimento de Brasília e do país.
Uma trajetória construída dentro da educação
Formado em Comunicação Social com habilitação em Marketing pelo próprio UniCEUB, Rafael também acumula especializações nas áreas de gestão, governança, finanças e inovação. Ao longo da carreira, participou de missões acadêmicas internacionais em instituições como Harvard, MIT, Oxford, Cambridge e Stanford, buscando experiências ligadas à liderança e transformação educacional. Mas, apesar do currículo extenso, ele costuma dizer que sua trajetória foi construída no cotidiano das instituições de ensino, ouvindo estudantes, professores e funcionários.
Neste ano, Rafael completa 20 anos atuando na gestão educacional. A história começou em 2006, quando foi convidado para estruturar a ouvidoria do UniCEUB. Pouco tempo depois, passou a atuar na área de planejamento financeiro, controladoria e orçamento, onde permaneceu por 17 anos até assumir a reitoria da instituição, em 2023.
Durante sua gestão, buscou implementar um modelo focado na modernização institucional, na experiência do estudante e na aproximação entre universidade e mercado de trabalho. “A educação precisa acompanhar as transformações profundas da sociedade e principalmente a velocidade com que elas acontecem”, destacou.
Aproximar o aluno do mercado
Uma das prioridades da gestão de Rafael foi diminuir a distância entre o conteúdo acadêmico e as exigências do mercado contemporâneo. Segundo ele, aproximar empresas da construção das grades curriculares ajudou a tornar a formação mais conectada à realidade profissional dos estudantes. “A gente buscou diminuir aquela lacuna entre a quantidade de pessoas formadas com diploma na mão e a quantidade de vagas abertas sem profissionais qualificados”, explicou.
A mudança refletiu em indicadores institucionais. Um dos exemplos lembrados por Rafael foi o desempenho do curso de Medicina do UniCEUB em rankings nacionais. Em dois anos, a graduação saiu da 54ª posição e alcançou o sexto lugar no Ranking Universitário Folha (RUF), da Folha de S.Paulo.
Além dos resultados acadêmicos, ele afirma que o principal legado da gestão foi fortalecer o diálogo dentro da universidade. “Nesse período eu fiz muita questão de estar presente, escutando realmente as necessidades dos estudantes e professores. Isso facilitou bastante nosso entendimento sobre o que eles buscavam na instituição”, disse.
Educação além da sala de aula
Apesar da atuação na gestão universitária, Rafael afirma que nunca enxergou a educação apenas como transmissão de conteúdo técnico. Para ele, o ensino tem papel central na formação humana e social dos estudantes. “Educar é desenvolver consciência, valores e preparar pessoas para compreenderem o próprio papel no mundo”, afirmou.
Rafael também demonstrou preocupação com discursos que minimizam a importância do ensino superior, principalmente após a popularização de conteúdos nas redes sociais que questionam o valor da formação acadêmica. “A educação continua sendo a maior ferramenta de transformação social já criada pela humanidade. Sem ela, nenhum país se desenvolve”, declarou.
Um reconhecimento que carrega a história de Brasília
Brasiliense, Rafael afirma que receber o título na cidade onde nasceu tornou o momento ainda mais simbólico. Para ele, Brasília representa um projeto coletivo construído por milhares de pessoas que vieram ao Planalto Central em busca de oportunidades e de um futuro melhor. “Brasília me formou, me desafiou e permitiu construir grande parte da minha caminhada profissional voltada à educação”, disse.
O gestor também relembrou a história da própria família na capital federal. O avô, professor João Herculino, fundou o UniCEUB em 1967 com o objetivo de oferecer ensino superior para trabalhadores que chegavam à nova capital. Depois, o pai deu continuidade ao projeto educacional. “Espero chegar aos pés do trabalho que meu avô e meu pai fizeram”, afirmou emocionado.
Projetos para o futuro
Além da atuação institucional, Rafael também é autor do livro Transformação Educacional, lançado em 2025, no qual compartilha experiências ligadas à gestão universitária e aos desafios de modernização do ensino superior brasileiro.
Atualmente, além da atuação na Universidade Brasil, Rafael integra iniciativas ligadas à inovação e empreendedorismo, como o Instituto Êxito de Empreendedorismo e o Instituto Brasil Digital.
Mesmo com a homenagem recebida nesta quarta-feira, ele garante que o reconhecimento não representa um ponto final na trajetória. “Recebo essa homenagem não como um ponto de chegada, mas como um incentivo para continuar trabalhando pela educação, pela formação de cidadãos conscientes e pelo desenvolvimento do país”, concluiu.
