A Copa do Mundo de 2026 começa a entrar em uma fase decisiva. Com o encerramento da maior parte da fase de grupos, alguns craques já assumiram o protagonismo da competição, enquanto seleções tradicionais e surpresas do torneio começam a desenhar o cenário para o mata-mata.
Entre favoritos confirmando expectativas, jovens talentos surgindo e veteranos escrevendo novos capítulos de suas carreiras, o Mundial realizado nos Estados Unidos, Canadá e México já acumula histórias suficientes para indicar quem pode fazer a diferença na corrida pelo título.
Messi lidera a corrida pela artilharia
Se havia alguma dúvida sobre a capacidade de Lionel Messi seguir decisivo aos 39 anos, ela desapareceu rapidamente. O camisa 10 da Argentina soma 5 gols em apenas 2 jogos e, até aqui, participou diretamente de todos os gols argentinos na competição. Além disso, passou a liderar e ampliou o recorde de gols em Copas do Mundo com 18 gols e mantém protagonismo na equipe de Lionel Scaloni.
A Argentina continua demonstrando enorme dependência técnica de seu capitão, mas, enquanto Messi mantiver esse nível de desempenho, poucos adversários terão facilidade para conter os atuais campeões mundiais.
Vinicius Júnior assume papel de protagonista do Brasil
A Seleção Brasileira encontrou em Vinicius Júnior o jogador mais decisivo deste início de Mundial. O atacante chegou a 4 gols na competição após marcar duas vezes na vitória por 3 a 0 sobre a Escócia, na quarta-feira (24), e também acumula uma assistência.
Mais do que os números, chama atenção a forma como Vini tem liderado o ataque brasileiro. Em um time ainda em adaptação ao trabalho de Carlo Ancelotti, o atacante do Real Madrid assumiu o protagonismo que durante anos foi ocupado por Neymar.
Com velocidade, dribles e capacidade de decidir jogos sozinho, o brasileiro aparece hoje entre os principais candidatos à chuteira de ouro da competição.
Mbappé segue quebrando marcas
Outro nome que continua justificando o status de estrela mundial é Kylian Mbappé. O francês já soma quatro gols na Copa e alcançou a marca de 16 gols em Mundiais, igualando Ronaldo Fenômeno entre os maiores artilheiros da história da competição. A diferença impressiona: Mbappé atingiu a marca em apenas 16 partidas.
A França segue sendo apontada como uma das seleções mais completas do torneio, e a combinação entre talento individual e profundidade do elenco faz dos franceses um dos principais candidatos ao título.
Haaland vive primeira Copa dos sonhos
A estreia de Erling Haaland em Copas do Mundo não poderia ser melhor. O centroavante norueguês já soma quatro gols e entrou imediatamente na disputa pela artilharia.
Depois de anos vendo sua seleção fora dos grandes torneios, Haaland finalmente encontrou um palco mundial para mostrar sua força. Seu desempenho confirma aquilo que o futebol europeu observa há várias temporadas: poucos atacantes são tão letais dentro da área quanto ele.
Cristiano Ronaldo responde aos críticos
Nenhum jogador chegou à Copa cercado por tantas dúvidas quanto Cristiano Ronaldo.
Após a estreia discreta no empate diante da RD Congo, surgiram questionamentos sobre sua permanência entre os titulares de Portugal. Parte da imprensa portuguesa e até alguns comentários internos ligados ao ambiente da seleção passaram a discutir o espaço do atacante de 41 anos.
A resposta veio rapidamente.
Na vitória por 5 a 0 sobre o Uzbequistão, Cristiano marcou dois gols, tornou-se o primeiro jogador da história a balançar as redes em seis Copas do Mundo diferentes e recolocou Portugal entre os candidatos ao título.
A atuação também serviu para lembrar que, mesmo aos 41 anos, o camisa 7 continua capaz de decidir partidas importantes.
Harry Kane mantém Inglaterra entre os favoritos
Se Lionel Messi, Mbappé e Vini Jr. monopolizam parte dos holofotes, Harry Kane também aparece como um dos nomes mais relevantes deste início de Mundial. O capitão da Inglaterra soma dois gols na Copa de 2026, ambos marcados na vitória por 4 a 2 sobre a Croácia na estreia inglesa. Depois, passou em branco no empate sem gols diante de Gana, mas segue como uma das principais referências ofensivas da competição.
Os dois gols contra os croatas permitiram que Kane alcançasse uma marca histórica: ele igualou Gary Lineker como maior artilheiro da Inglaterra em Copas do Mundo, com 10 gols, além de se tornar o primeiro inglês a marcar múltiplos gols em três edições diferentes do torneio.
Aos 32 anos, o atacante vive a expectativa de disputar sua última Copa em alto nível. Com a Inglaterra apontada como uma das candidatas ao título, Kane chega ao mata-mata como peça central do projeto comandado por Thomas Tuchel. Sua capacidade de decidir jogos grandes e a experiência acumulada em três Mundiais fazem dele um dos nomes mais perigosos da competição, especialmente em confrontos eliminatórios.
Além da disputa pelo título, Kane também segue de olho em marcas históricas. Com 10 gols em Copas, ele já figura entre os maiores artilheiros da história do torneio e pode se aproximar ainda mais dos líderes do ranking caso a Inglaterra avance às fases finais.
Yamal começa a aparecer
A Espanha precisou esperar um pouco mais para contar com Lamine Yamal.
Após lidar com problemas físicos no início da competição, o jovem atacante teve participação limitada nos primeiros compromissos. Quando finalmente ganhou mais minutos, mostrou por que é considerado uma das maiores promessas do futebol mundial ao marcar seu primeiro gol em Copas do Mundo.
A tendência é que o jovem ganhe ainda mais protagonismo conforme a competição avance.
As seleções que mais surpreenderam nesta Copa
Se Messi, Mbappé, Vini Jr. e Cristiano Ronaldo dominam os holofotes entre os jogadores, algumas seleções vêm chamando atenção pelos resultados acima das expectativas. Cabo Verde protagonizou uma das maiores surpresas da fase de grupos ao segurar um empate sem gols diante da Espanha, enquanto a África do Sul garantiu classificação histórica ao mata-mata. O Japão voltou a mostrar sua força em Mundiais ao arrancar um empate por 2 a 2 contra a Holanda, e a Arábia Saudita repetiu a tradição recente de incomodar favoritos ao pontuar diante do Uruguai.
Também surpreenderam a República Democrática do Congo, que segurou Portugal na estreia, e o Egito, que arrancou empate contra a Bélgica e sua primeira vitória em Copas por 3×1 sobre a Nova Zelândia, carregada pelo craque e camisa 10, Mohamed Salah.
Já a Colômbia começou sua campanha com vitória sobre o Uzbequistão e reforçou a impressão de que pode ser uma das equipes capazes de ir além das previsões.
Donos da casa também chamam atenção
Entre os anfitriões, México e Canadá vêm construindo campanhas positivas. Os mexicanos avançaram na liderança de sua chave após uma vitória convincente por 3 a 0 sobre a República Tcheca. Já o Canadá garantiu classificação histórica para a fase eliminatória, alcançando pela primeira vez o mata-mata de uma Copa do Mundo masculina.
Uma Copa mais aberta do que o esperado
As primeiras rodadas mostraram que a diferença entre favoritos e azarões parece menor do que em edições anteriores. Empates inesperados, classificações históricas e atuações competitivas de seleções consideradas secundárias indicam que o mata-mata pode reservar novas surpresas.
Japão, Cabo Verde, África do Sul, Arábia Saudita, RD Congo, Egito e Colômbia já provaram que podem desafiar previsões. Em uma Copa marcada pelo equilíbrio, essas seleções chegam à fase decisiva com a confiança de quem já mostrou que é capaz de mudar o roteiro do torneio.
O que a Copa mostrou até agora
As primeiras semanas do Mundial deixaram uma impressão clara: a Copa de 2026 está sendo marcada pelo encontro entre gerações.
Messi e Cristiano Ronaldo seguem escrevendo capítulos históricos. Mbappé, Vinicius Júnior e Haaland consolidam seu status de superestrelas. Já nomes como Lamine Yamal representam a nova geração que tenta assumir o protagonismo do futebol mundial.
Com a chegada do mata-mata, a tendência é que os detalhes façam ainda mais diferença. E, se os primeiros jogos servirem de parâmetro, os principais candidatos ao título parecem ter algo em comum: todos contam com um jogador capaz de decidir uma partida sozinho.
Até agora, os “caras” da Copa são Messi, Vinicius Júnior, Mbappé, Haaland, Kane e Cristiano Ronaldo. A grande questão é descobrir qual deles continuará brilhando quando os jogos passarem a valer a sobrevivência no torneio.
