Após ser eternizada no romance Theatre (1937), do francês W. Somerset Maugham, e transferida para palcos e cinemas americanos e europeus na década de 60 (com Lilli Palmer no papel principal), a carismática personagem Julia Lambert volta à telona na pele da atriz Annette Bening (de Beleza Americana), no filme Adorável Júlia.

Sob a direção do húngaro István Szabó, a produção narra a trajetória de Julia, diva do Teatro de Londres. O ano é de 1938. Julia, com seus 40 anos, e casada com o produtor teatral Michael Gosselyn (Jeremy Irons), vê seu frágil casamento e sua carreira ruir após ser humilhada pelo seu jovem amante e ser substituída por uma atriz mais jovem. Com o peso da idade, baixa auto-estima e sentindo-se gorda, Julia começa aos poucos sua queda. Porém, ela aproveita-se de sua situação de coadjuvante nos palcos para dar a volta por cima e tramar sua vingança contra todos que a desprezaram. Pelo papel, Annette Bening foi indicada ao Oscar de melhor atriz.