Edward Norton (Dragão Vermelho, A Cartada Final e A Última Noite), Paul Giamatti (Sideways e A Dama na Água) e Jessica Biel, da série de TV 7th Heaven, são os protagonistas do romance dramático O Ilusionista, produção norte-americana de baixo orçamento, realizada com apenas US$ 40 milhões (lembrando que, em Hollywood, filmes desse porte geralmente consomem mais de US$ 100 milhões), que estréia nesta sexta-feira nos cinemas.
Na trama, adaptada e dirigida por Neil Burger a partir do conto de Steven Millhauser Eisenheim, O Ilusionista, Edward Norton vive o personagem-título da história original, um talentoso mágico que tenta surpreender a rígida estrutura social de Viena (Áustria) na virada do século XIX para o XX. Apesar do romance de infância entre ele – um filho de marceneiro – e a bela Sophie Von Teschen (Biel) – uma garota da alta sociedade – ter fracassado, o sonho de Eisenheim de um dia casar-se com ela nunca morreu.
Depois de 15 anos longe da vila onde cresceu, Eisenheim retorna à Áustria como um talentoso e renomado ilusionista. O sonho de se juntar a Sophie é destruído mais uma vez quando ele fica sabendo que ela está noiva do príncipe Leopold (Rufus Sewell, eterno vilão, conhecido por papéis de antagonista em Coração de Cavaleiro, A Lenda do Zorro e Tristão e Isolda).
Quando Sophie é encontrada morta, Eisenheim passa a ser considerado o principal suspeito, então investigado pelo inspetor Uhl (Giamatti). Abatido, ele vai tentar usar seus poderes para revelar a verdade, antes que seja condenado por um crime que não cometeu.
