Dos 6.000 quadros em exposição permanente no Louvre, em Paris, a Mona Lisa, de Leonardo da Vinci (1452-1519), é o mais concorrido. Cinqüenta pessoas por vez, em média, disputam a pintura de 77 cm de altura por 53 cm de largura, protegida por chapas de vidro à prova de balas. Em Mona Lisa – A História da Pintura Mais Famosa do Mundo (Record, 364 páginas, acompanhadas de 24 páginas de um encarte, R$ 62,90), o historiador Donald Sassoon procura os motivos de tamanha popularidade, escrevendo com a fluência de um bom romance.

Sassoon conta em detalhes a trajetória do quadro, cuja história possui muitas lacunas. Mas sua principal preocupação é a de entender o processo histórico que fez com que a pintura, produto da alta-cultura, se tornasse um ícone pop. “É preciso questionar a idéia de que o sucesso da obra artística reside somente, ou principalmente, na obra em si”, escreve.

O autor pesquisa também os mistérios associados à obra – como o enigma do meio sorriso – que teriam contribuído para fazer de Mona Lisa uma celebridade. Combinando a seriedade do historiador com um estilo investigativo quase jornalístico, Sassoon nos dá ferramentas para vermos a Gioconda de diferentes ângulos. Por trás daquele sorriso.