A cineasta indiana Mira Nair (de Kama Sutra) apresenta ao público um outro tipo de romance, menos apimentado, porém, do jeito que manda o figurino de Hollywood: uma história de luta e vitória. A filha de um artista inglês paupérrimo e uma dançarina francesa, Becky (Reese Witherspoon) torna-se órfã muito cedo. Ainda criança, ela anseia por uma vida mais glamourosa do que sugerem as suas origens. Ao deixar a Academia de Miss Pinkerton, em Chiswick, Becky decide conquistar a sociedade inglesa a qualquer preço. Com toda sua perspicácia, falsidade e sexualidade, passa a trilhar seu próprio caminho, rumo à alta sociedade britânica, durante o início do século 19, com toda sua permisividade e seu humor negro.