As autoridades da cidade de Joplin, no estado americano do Missouri, se apressaram nesta segunda-feira a buscar sobreviventes entre os escombros após a passagem de um tornado que destruiu boa parte do local e causou a morte de pelo menos 116 pessoas.
O governador do Missouri, Jay Nixon, foi quem informou sobre o aumento do número de mortos, que na segunda-feira era de 89.
“Estamos esperançosos de que até podemos salvar vidas”, disse nesta segunda-feira em entrevista coletiva após um longo dia de trabalhos de resgate de vítimas, no qual sete pessoas foram encontradas com vida, que estavam soterradas pelos escombros.
O tornado atingiu em cheio casas e edifícios do centro da cidade, entre eles um hospital que ficou praticamente em ruínas, o que o classifica como o tornado mais destrutivo registrado nos EUA desde os anos 1950.
Durante o fim de semana, uma frente de tempestades e tornados abalou vários estados do meio oeste americano, como Missouri, Kansas, Oklahoma e Wisconsin, e espera-se que continue avançando nas próximas horas.
Contudo, a cidade que mais sofreu mais foi Joplin, de 50 mil habitantes, com uma faixa de destruição de nove quilômetros de comprimento e um quilômetro de largura.
No seu percurso, o tornado passou pelo Centro Médico Regional St. John’s, cuja equipe mal teve tempo de levar os pacientes pelos corredores antes que o vento destroçasse centenas de janelas.
Os pacientes foram depois evacuados a outros hospitais da região, disse Cora Stott, porta-voz de um hospital de Springfield.
No entanto, no meio de um panorama desolador e à luz de refletores, a equipe médica do hospital St. John atendeu nesta madrugada quase 400 pacientes transferidos pelas equipes de socorro e pela Polícia.
Os postos de primeiros socorros e os albergues em Joplin ficaram repletos de desabrigados, por isso que se habilitaram outros edifícios públicos, como o centro de espetáculos Memorial Hall, aonde enfermeiros e equipes de emergência se deslocaram para atender pessoas com ferimentos graves.
O impacto do tornado no hospital St. John foi tão forte que hoje os moradores do condado Dade, cerca de 110 quilômetros de Joplin, encontraram em seus jardins placas de raios X procedentes do centro médico.
Ao longo desta segunda-feira, as imagens das televisões mostram a devastação de Joplin, incluindo igrejas, escolas, comércios e casas.
O chefe de bombeiros, Mitch Randles, calculou que os danos afetaram entre 25% e 30% da cidade, localizada a 255 quilômetros ao sul de Kansas City.
O governador do Missouri, Jay Nixon, que ordenou a mobilização de unidades da Guarda Nacional desse estado para os trabalhos de socorro, disse que “a situação é muito precária, e há incêndios alimentados pelos escapes de gás em várias partes da cidade”.
No entanto, a onda de tornados afetou também a localidades de outros estados. Em Minneapolis (Minnesota), os tornados causaram o fechamento de estradas e rodovias pela queda de árvores e fios de alta tensão, originaram vazamento de gás e desabaram casas.
A porta-voz do município de Minneapolis, Sara Dietrich, disse que tinha confirmado a morte de uma pessoa no Condado Hennepin e que outras 29 sofreram ferimentos graves.
O impacto dos tornados em Minneapolis fez com que voassem tetos, alas de alpendres, cercas e outdoors, apesar do número de casas destruídas ter sido limitado.
Em Wisconsin, a Prefeitura da Crosse declarou neste domingo a situação de emergência depois que uma forte tempestade arrancasse tetos das casas e cobrisse ruas e jardins com árvores derrubadas e escombros.
Em Norman, Oklahoma, as autoridades assinalaram que ainda persistem as condições de instabilidade que precedem aos sistemas de tempestades estacionais e advertiram que podem ocorrer tornados em Oklahoma, no sul do Kansas e no norte do Texas.
