Os talibãs lançaram um de seus piores ataques nos últimos anos contra o Exército paquistanês, ao atingirem uma de suas principais bases aéreas, em uma ação que durou 17 horas e deixou entre 14 e 19 mortos, segundo diferentes fontes.
Após o ataque, o ministro do Interior paquistanês, Rehman Malik, afirmou à imprensa na tarde desta segunda-feira que pelo menos dez membros das forças de segurança paquistanesas e quatro insurgentes morreram na ação – organizada por um grupo de talibãs armados com rifles automáticos, granadas e lança foguetes -, embora outras versões calculem em 20 o número de mortos.
Segundo Malik, três dos “terroristas” que atacaram a base aérea de Mehran, administrada pela Marinha e situada na cidade de Karachi, no sul do país, foram mortos pelas forças de segurança, enquanto um quarto morreu ao detonar a carga explosiva que levava em seu corpo e outros dois escaparam.
A versão do ministro, que acrescentou que outros 15 membros das forças paquistanesas sofreram ferimentos, não coincide com a de algumas fontes da Marinha, que antes do fim do ataque disseram aos meios de comunicação que pelo menos 13 membros das forças de segurança morreram e calcularam em entre dez e 15 os mortos entre os integrantes do comando talibã.
Os canais de televisão paquistaneses, que citaram fontes do aparelho de segurança, ressaltaram antes do comparecimento do ministro que até seis atacantes tinham morrido na ação.
Visivelmente agitado, Malik, que mostrou a fotografia de um dos insurgentes mortos, informou que no momento do início do ataque havia 11 chineses e seis americanos no interior da base, que escaparam ilesos.
Contatado pela Efe, o porta-voz da embaixada dos EUA em Islamabad, Alberto Rodríguez, confirmou que os seis americanos estão bem e os descreveu como funcionários que provavelmente estavam encarregados de “tarefas de manutenção” e outras funções relacionadas com os aviões da base.
O comando talibã usou lança foguetes para atear fogo no hangar de um avião de patrulha marítima de fabricação americana (P-3 Orion), que explodiu, afirmou Malik.
“Estavam vestidos como em Star Wars”, disse o ministro à imprensa.
Milhares de membros dos corpos de elite, da Marinha e do Corpo dos bombeiros cercaram a base de Mehran para tentar sufocar o ataque talibã, que teve início com explosões e tiroteios às 22h30 no horário local (14h30 de Brasília) de domingo.
O ataque ocorre três semanas após a morte de Osama bin Laden na cidade de Abbottabad (norte do Paquistão) por um comando militar americano.
O movimento talibã paquistanês advertiu na ocasião que tentaria vingar a morte de Bin Laden e desde então reivindicou dois atentados: o desta segunda-feira e um duplo ataque suicida contra uma academia da guarda fronteiriça no noroeste paquistanês, que deixou 90 mortos no último dia 13.
Em um ataque similar em outubro de 2009, um comando talibã atacou o Exército em seu quartel-general de Rawalpindi, perto de Islamabad.
No total, nove atacantes, três reféns e dez militares morreram no ataque.
Os talibãs e as redes jihadistas associadas vêm recorrendo cada vez com mais frequência a atentados como o de novembro de 2008 em Mumbai, nos quais fazem reféns e conseguem impedir a ação das forças de segurança.
