Sonda Messenger inicia na segunda-feira prospecção do planeta Mercúrio

A sonda Messenger da Nasa se tornará na segunda-feira a primeira nave espacial a fazer uma visita de prospecção ao planeta Mercúrio em quase 33 anos, viagra order informou hoje a agência espacial americana.

Após uma longa viagem de mais de três anos pelo sistema solar, there a Messenger (Mercury Surface, case Space Environment, Geochemistry and Ranging) começará a transmitir imagens e informação que responderão a velhas dúvidas sobre o sistema solar, esperam os cientistas.

Esta será a primeira de três aproximações da sonda ao pequeno planeta, durante as quais chegará a estar cerca de 200 quilômetros de sua superfície coberta de crateras e rochas, indicou a agência espacial.

Depois dessas três aproximações, a Messenger entrará em uma órbita permanente em torno do planeta mais próximo ao sol.

Antes disso, durante as manobras de aproximação, suas câmeras e avançados instrumentos recolherão informações e capturarão mais de 1.200 imagens em primeiro plano do planeta.

Serão as primeiras observações diretas desde que a sonda Mariner 10 da Nasa realizou uma terceira e última aproximação, em 16 de março de 1975, na qual só pôde transmitir informação sobre um lado de Mercúrio.

“Esta é a primeira parte da prospecção científica e a expectativa aumenta a cada dia”, disse Alan Stern, um dos diretores da missão em Washington.

Segundo o comunicado da agência espacial americana, este primeiro encontro da Messenger com Mercúrio permitirá que a sonda receba a influência gravitacional da qual precisa para conseguir entrar na órbita do planeta, em março de 2011.

Além disso, recolherá informação essencial para dar continuidade ao planejamento de sua missão, acrescentou Stern.

“Durante esta aproximação, começaremos a formar imagens de um hemisfério que nunca foi visto a partir de uma nave espacial e com resoluções muito melhores que as da Mariner 10”, disse Sean Solomon, cientista da Instituição Carnegie em Washington e principal pesquisador da Messenger.

“As imagens terão vários filtros em cores diferentes, de modo que começaremos a ter uma idéia da composição de sua superfície”, destacou.

Um dos pontos de maior interesse para os cientistas é a bacia “Caloris”, uma cratera de 1,3 mil quilômetros de diâmetro criada pelo impacto de um meteorito, acreditam os cientistas.

Em sua prospecção, a sonda fornecerá ainda medições sobre a composição mineral e química da superfície do planeta.

Seus instrumentos estudarão ainda o campo magnético e melhorarão os dados fornecidos pela sonda Mariner 10 há mais de 30 anos.

Esta última informação será fundamental para compreender a estrutura interna de Mercúrio, principalmente o tamanho de seu núcleo, indicou o comunicado da Nasa.

Para chegar a este ponto próximo ao planeta, a sonda lançada em 3 de agosto de 2004 terá percorrido 7,9 bilhões de quilômetros em uma trajetória que incluirá 15 giros em torno do sol, uma aproximação da Terra, duas de Vênus e as três ao redor de Mercúrio.

Segundo a Nasa, essa rota complicada permitirá que a sonda reduza seu vertiginoso deslocamento ao ponto que seja capturada pela força gravitacional de Mercúrio e entre na órbita do planeta.