As autoridades de Reno, no estado americano de Nevada, elevaram para nove o número de mortos em decorrência do acidente que aconteceu na sexta-feira, quando um avião de exibições colidiu contra uma arquibancada cheia de espectadores, deixando dezenas de feridos.
Em entrevista coletiva neste sábado, o subchefe de Polícia de Reno, Dave Evans, informou que no momento da colisão sete pessoas morreram, inclusive o piloto do avião. Somando com mais duas pessoas que faleceram pouco após dar entrada em um hospital local, cujas mortes foram divulgadas na sexta-feira, o número de mortos chega a nove.
Além disso, há 17 feridos ainda em tratamento e outros 24 que já receberam alta, informou Evans.
De acordo com a página da “CNN” na internet, com muitos pacientes esperando sua vez para entrar na sala de cirurgia, as autoridades locais temiam a ocorrência de mortes maciças nos próximos dias.
Várias testemunhas do fato se referiram ao piloto de 74 anos morto no acidente, Jimmy Leward, como um herói que evitou muitas mortes ao fazer uma manobra de última hora após perder o controle da aeronave, um avião de combate Mustang P-51 da Segunda Guerra Mundial.
“Acho que o piloto levou o avião para cima nos últimos segundos porque viu as arquibancadas descobertas, e salvou assim umas 200 ou 300 pessoas”, disse à “CNN” Ben Cissell, testemunha que se encontrava a cerca de 30 metros de distância da área de impacto.
“Não quero ofender aos feridos, mas esse piloto é um herói. Salvou várias vidas. Poderia ter sido muito pior”, acrescentou.
Outras testemunhas do acidente afirmam que viram uma grande bola de fogo e depois dezenas pessoas jogadas no chão, com ferimentos graves.
As autoridades locais ainda não determinaram o que levou o avião a colidir contra as arquibancadas durante o espetáculo aéreo.
De acordo com a “CNN”, uma equipe do Escritório Nacional de Segurança no Transporte chegou neste sábado a Reno para unir-se aos investigadores da Administração Federal de Aviação e aos membros locais da Guarda Nacional, além da Polícia estadual de Nevada.
