Craig foi preso no dia 11 de junho, em um banheiro masculino no Aeroporto Internacional de Mineápolis, no estado do Minnesota, mas o escândalo só foi divulgado recentemente.
Segundo uma pesquisa da SurveyUSA, realizada na terça-feira com 475 pessoas e publicada hoje, 55% dos eleitores de Idaho acreditam que o senador deve renunciar, enquanto 34% afirmam que ele pode ficar no cargo.
A pesquisa destacou, ainda, que o nível de aprovação do senador caiu de 60%, em novembro de 2006, para 34% depois do escândalo.
O jornal “The Idaho Statesman”, que já estava investigando a vida privada do senador, pediu hoje sua renúncia “pelo bem do estado”. O jornal disse que Craig perdeu credibilidade nos corredores do poder em Washington, além de estar sendo investigado no Senado, e afirmou que cada vez mais pessoas pedem sua renúncia.
“Se Craig deseja manter segredos, pode fazê-lo como ex-senador. Em 2002, nosso jornal apoiou com entusiasmo a reeleição de Craig. Seu grave erro de agora custou sua viabilidade e credibilidade, e ele deve renunciar”, afirmou o veículo em editorial.
Craig acusou o jornal de Boise, a capital de Idaho, de lançar uma “caça às bruxas” contra ele, mas isto só fez aumentar o número de acessos ao site do “The Idaho Statesman”.
O jornal bateu seu recorde de leitores na terça-feira, quando publicou uma reportagem sobre a suposta intimidade de Craig. Foi divulgada também uma entrevista com um homem anônimo que alega ter feito sexo oral com o senador em um banheiro de uma estação de trem em Washington.
A hostilidade em relação a Larry Craig não vem somente dos eleitores, mas também da Casa Branca, de seus próprios correligionários e de aliados, que se mostraram decepcionados com a conduta do senador.
O aspirante presidencial e ex-governador de Massachusetts, Mitt Romney, reiterou hoje, em Mirtle Beach, na Carolina do Sul, que a conduta de Craig foi “vergonhosa” e que justifica o isolamento do senador.
A pedido de Romney, Craig abandonou o cargo como representante no Senado da campanha presidencial do ex-governador.
Craig, forte inimigo dos homossexuais, declarou-se culpado no dia 8 de agosto de “conduta imprópria”. Ele foi preso por um policial à paisana que o acusou de assediá-lo sexualmente e fazer gestos obscenos em um banheiro do Aeroporto Internacional de Mineápolis.
O senador, de 62 anos, é um conhecido defensor dos valores tradicionais e da família. Ele conseguiu esconder o incidente de seus amigos e familiares até que o jornal “Roll Call”, especializado em temas do Congresso, revelou o escândalo na segunda-feira.
Craig logo se arrependeu de ter se declarado culpado e assegurou que não tinha feito nada indevido. No entanto, pouco depois, na quarta-feira, Craig renunciou ao posto em dois importantes comitês parlamentares.
Mas isto não foi suficiente: vários senadores republicanos, entre eles Norm Coleman e o pré-candidato presidencial John McCain, pediram sua renúncia, temendo o dano que o escândalo pode causar à imagem do Partido Republicano, de olho nas eleições presidenciais de 2008.
Tanto o inquérito policial quanto a declaração de culpabilidade de Craig foram divulgados na internet. O escândalo tem sido destaque em blogs, jornais e programas de televisão e rádio em Idaho. Os comediantes do país também resolveram adotar o caso como tema principal.
Enquanto isso, Craig tenta controlar os problemas que o episódio pode causar em sua carreira. Em 1982, ele já tinha enfrentado boatos sobre manter relações homossexuais com contínuos do Congresso.
