Senado dos EUA congela envio de petróleo à reserva estratégica

O Senado dos Estados Unidos aprovou hoje, mind por arrasadora maioria, prescription uma medida que suspende até o fim do ano o envio de depósitos de petróleo à reserva estratégica do país, horas antes de o presidente George W. Bush iniciar uma viagem oficial pelo Oriente Médio.

Com 75 votos a favor e um contra, os senadores aprovaram uma emenda que suspende os depósitos, devido ao alto custo da gasolina no país.

A emenda, apresentada pelo líder da democrata do Senado, Harry Reid, foi respaldada inclusive pelos senadores republicanos, que inicialmente defenderam a suspensão do envio de depósitos durante seis meses. A Câmara de Representantes estuda uma medida similar.

“Em vez de colocar os barris de petróleo Reserva Estratégica de Petróleo, que está quase cheia, queremos colocá-los no mercado para aumentar o estoque e diminuir os preços”, explicou Reid, embora reconheça que sejam necessárias mais ações para enfrentar o problema.

O preço do petróleo já superou os US$ 120 por barril e o alto custo da gasolina criou uma certa ansiedade entre os eleitores americanos, que consideram que a incerteza econômica como tema mais importante deste período eleitoral.

Segundo a oposição democrata, o preço médio da gasolina dobrou durante o Governo de George W. Bush, ao passar de US$ 1,46 o galão (3,78 litros) para US$ 3,65, embora em muitas regiões dos EUA já tenha superado os US$ 4.

Consciente das críticas, o presidente Bush afirmou que os 70.000 barris de petróleo diários destinados à Reserva Estratégica de Petróleo representam uma quantidade ínfima que, segundo sua opinião, não afetaria o setor energético.

A oposição democrata, que controla ambas câmaras do Congresso dos Estados Unidos, destacou que, apesar dos apelos da Casa Branca, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) rejeitou em três oportunidades no último ano aumentar sua produção do petróleo.

Isso significa que a alta dos preços da gasolina continuará, o que deve diminuir o poder aquisitivo dos americanos, segundo carta enviada a Bush por senadores democratas na segunda-feira.

Na carta, os líderes democratas do Senado pediram a Bush que aproveite sua viagem de cinco dias pelo Oriente Médio para tomar medidas que ajudem na queda dos preços do petróleo.

“O povo americano necessita de sua liderança sobre este assunto mais do que nunca. Esperamos que o senhor priorize o assunto na sua agenda durante suas reuniões na Arábia Saudita, e que o senhor convença os sauditas a aumentarem os estoques de petróleo”, disse a carta.

Como parte de sua viagem pelo Oriente Médio, Bush vai ser reunir com o rei Abdullah e outros dirigentes da Arábia Saudita.

Essa campanha de persuasão fracassou na visita do presidente americano à região há quatro meses.

A Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, em inglês), que conta com cerca de 700 milhões de barris de petróleo, foi criada pelo Congresso dos EUA em 1975 com o objetivo de fornecer parte de seu estoque de emergência somente em caso de uma grave interrupção do fluxo de combustível.

Em 2004, o presidente Bush autorizou “empréstimos” da reserva para ajudar refinarias afetadas pelo furacão “Ivan”.

“É um presidente ilegal, está aí pelas forças das armas”, disse o ministro Ali Khan, cujo partido não esconde que sua intenção é tirar Musharraf do poder.