Nasa está pronta para lançamento da cápsula "Phoenix" no sábado

As autoridades da Nasa nesta quinta-feira se mostraram confiantes de que o lançamento da cápsula “Phoenix” com destino ao extremo norte de Marte aconteça no sábado na hora prevista, more about após adiarem a operação em um dia devido às más condições do tempo na Flórida.

O meteorologista da Nasa Joel Tumbiolo antecipou em entrevista coletiva que haverá “muito pouco vento” e “uma grande visibilidade” no Centro Espacial John F. Kennedy em Cabo Canaveral (Flórida) no momento da decolagem, sábado às 6h26 (horário de Brasília).

Tumbiolo acredita que a possibilidade de ter que abortar a operação e adiá-la novamente é de 24%. A Nasa tem prazo até 24 de agosto para efetuar o lançamento da cápsula com destino a Marte. Se o aparelho não puder decolar na hora prevista, a Nasa tentará de novo às 7h02 (em Brasília), explicou uma porta-voz da agência espacial americana.

A travessia da cápsula “Phoenix” será de dez meses, nos quais viajará a 20.300 km/h para percorrer 679 milhões de quilômetros, no que será a “primeira missão espacial ao extremo norte de Marte e a primeira a tocar o gelo”, lembrou o diretor do Programa de Prospecção de Marte da Nasa, Doug McCuistion.

A cápsula aterrissará no extremo norte de Marte no dia 25 de maio de 2008 e sua missão será verificar se há gelo próximo à superfície, analisar as características do material em contato com a água gelada, determinar se a água derreteu, supervisionar o clima polar e a mudança de estações.

O aparelho também buscará rastros de vida, explicaram o principal pesquisador do projeto na Universidade do Arizona, Peter Smith e o diretor científico para Marte da Nasa, Michael Meyer.

Um veículo de lançamento Delta II levará a cápsula “Phoenix” à órbita e depois de cerca de 90 minutos deve lançá-la em direção a Marte. Após atravessar a atmosfera de Marte, a cápsula deve desprender-se num pára-quedas e acender foguetes que freiam sua queda e permitem que o aparelho se oriente da melhor maneira.

O veículo utilizará seu braço robótico com uma pá escavadeira para recolher amostras de solo e de água gelada na região, na busca de possíveis microorganismos.

As operações na superfície de Marte estão planejadas segundo o dia marciano, o “sol”. Como o planeta gira um pouco mais devagar que a Terra, um “sol” dura 40 minutos a mais que o dia de 24 horas na Terra.

Imediatamente depois que a “Phoenix” se apoiar em seus três pés sobre a superfície marciana, dois painéis solares vão estender-se como leques. Nos dois painéis juntos, o artefato mede 5,5 metros.

Logo em seguida, será ligado o analisador térmico e o gás (TEGA) que combina um forno de alta temperatura com um espectrômetro.

O braço robótico fornecerá aos oito fornos do TEGA amostras de solo e de gelo. Cada forno será usado apenas uma vez na análise das amostras. A câmara do braço robótico também será ligada e testada. O mecanismo proporcionará aos cientistas imagens de ótima qualidade da superfície marciana.

O estudo do solo marciano começou em 1997 com a missão “Pathfinder”, levando a Marte o veículo “Sojourner”, que proporcionou à humanidade as primeiras imagens detalhadas do planeta.

Em janeiro de 2004 chegaram a Marte os veículos “Spirit” e “Opportunity”, que em março do mesmo ano confirmaram que o planeta teve água no passado.

A “Phoenix” estava previsto para ser lançado em 2001, mas a operação foi cancelada. Caso sobreviva à missão em Marte, será transformada numa estação atmosférica.