Nasa adia lançamento de foguete <i>Ares</i>

A Nasa (agência espacial americana) adiou hoje por um dia, e devido fundamentalmente ao mau tempo, o lançamento de um protótipo do foguete “Ares I”, o propulsor mais alto do mundo e que substituirá no futuro as naves utilizadas como veículo espacial.

O período propício para o lançamento começou às 10h (horário de Brasília) e durante três horas e meia os técnicos do Centro Espacial Kennedy, no sul da Flórida, marcaram diferentes horários possíveis para a partida do foguete, de 100 metros de comprimento.

Os meteorologistas da Nasa tinham previsto para hoje apenas 40% de condições favoráveis para o lançamento, e sua previsão foi cumprida: o dia foi marcado por ventos variáveis e nuvens altas. A passagem de um foguete deste tipo através das nuvens pode causar transtornos elétricos que prejudicam os instrumentos a bordo.

Também houve dificuldades para rasgar a cobertura plástica no teto do foguete.

Como proteção contra a chuva, o “Ares I-X” tem uma coberta plástica que envolve a viga de sonda e o compartimento que corresponderá à cabine para os astronautas.

A remoção dessa coberta deveria ser feita minutos antes do lançamento. No meio da manhã, os técnicos consideraram as condições propicias para a partida e prenderam a cobertura com uma corda. A seção vermelha, que cobria a viga, rasgou, mas o resto da estrutura resistiu durante quase 20 minutos aos repetidos puxões, até que a corda se rompeu.

Depois de tudo isso, as condições meteorológicas já tinham mudado novamente.

A tentativa de lançamento amanhã começará às 10h (horário de Brasília) e se estenderá por quatro horas. Os meteorologistas da Nasa preveem 60% de chance de condições favoráveis.

O foguete é formado por dois segmentos, um real e com combustível sólido, e a outro oco para simular o tamanho e o peso do “Ares I” real, no qual a Nasa espera poder transportar astronautas a órbitas baixas depois que suas naves deixarem de ser utilizadas.

O teste – o primeiro lançamento de um foguete da Nasa após quase três décadas de missões de naves tripuladas – durará apenas dois minutos e sairá da rampa de lançamento 39B, no Cabo Canaveral.

O “Ares I-X” é, basicamente, um gigantesco foguete de combustível sólido, um tubo que conta com quatro segmentos no teto nos quais será montada a cápsula para abrigar os astronautas.

Quando o diretor de lançamento, no final da contagem regressiva, der a ordem de “ignição”, os motores propulsores do “Ares I-X” explodirão e o aparelho levantará voo velozmente.

A Nasa precisa de boas condições meteorológicas para que os engenheiros possam ver o foguete em voo – e posteriormente examinar as fotografias e vídeos – até a separação de seus segmentos que marcará o final da prova.

Enquanto as naves normalmente partem para o nordeste, o “Ares I-X” se dirigirá para leste, sobre o Oceano Atlântico. A separação dos segmentos acontecerá 124 segundos depois da partida, quando o foguete alcançar uma velocidade quatro vezes maior que a do som, e se encontrar a cerca de 39 mil metros de altura.

A segunda parte continuará acoplada até uma altura de 45 mil quilômetros.

O primeiro segmento, que carrega paraquedas, cairá no oceano e será recuperado por navios americanos, e calcula-se que o segundo descerá em um ponto também no mar a 235 quilômetros a leste da Flórida.