A busca por pessoas desaparecidas após a implosão e o rompimento de um tanque de produtos químicos na unidade da Nippon Dynawave Packaging, no estado de Washington, passou de uma operação de resgate para uma operação de recuperação, segundo as autoridades. O número de mortos deve chegar a 11.
As autoridades já haviam confirmado duas mortes e informaram que pelo menos oito pessoas ficaram feridas, algumas em estado grave. O governador Bob Ferguson afirmou em entrevista coletiva que o estado se prepara para o que pode ser a tragédia industrial mais mortal da história moderna de Washington.
De acordo com os bombeiros, ainda não se sabe o que provocou a implosão do tanque de 900 mil galões, ocorrida no início de terça-feira. O recipiente continha “licor branco”, uma solução química de hidróxido de sódio e sulfeto de sódio usada na fabricação de polpa de papel, capaz de causar queimaduras graves na pele.
O chefe do Batalhão do Corpo de Bombeiros de Longview, Matt Amos, disse que o esforço de recuperação seguirá lentamente em um ambiente “extremamente perigoso”. Scott Goldstein, chefe do Corpo de Bombeiros de Cowlitz 2, afirmou que não estava clara a localização das nove pessoas desaparecidas nas instalações e que as equipes já haviam vasculhado as áreas acessíveis. “A partir de agora, declaramos que esse incidente passou de resgate para recuperação”, declarou.
As autoridades também disseram que testes de amostras de água confirmaram que a contaminação entrou no Rio Columbia. Goldstein afirmou que avaliações adicionais estão em andamento para entender melhor o alcance e a extensão do impacto ambiental. Ele disse ainda que cerca de 550.000 a 570.000 galões saíram do tanque, enquanto parte do material restante continua vazando lentamente.
A Nippon Paper Industries, segunda maior fabricante de papel do Japão em vendas, adquiriu a fábrica de Longview da Weyerhaeuser por US$ 225 milhões e criou a subsidiária integral Nippon Dynawave Packaging em 2016.
