Endeavour se acopla com sucesso à Estação Espacial Internacional

O ônibus espacial americano Endeavour realizou com sucesso nesta sexta-feira a acoplagem com a Estação Espacial Internacional (ISS), buy onde os tripulantes iniciarão agora o trabalho para dar continuidade à construção da plataforma em órbita terrestre.

O comandante Scott Kelly e o piloto Charles Hobaugh aproximaram lentamente a nave da ISS para alinhar os sistemas de acoplamento e ligaram o Endeavour ao complexo espacial às 15h02 (horário de Brasília), nove minutos após o previsto pela Nasa (agência espacial americana).

Momentos antes do acoplamento, o engenheiro da equipe que está na ISS, Clay Anderson, disse à tripulação do Endeavour: “Estamos esperando vocês”.

No momento exato, os chefes da Nasa confirmaram a manobra pela equipe de rádio. “Conexão confirmada”, disseram na sala de controle, enquanto o comandante da ISS, o russo Fiodor Yurtchikhin, deu as boas-vindas a bordo.

A acoplagem do Endeavour com a ISS, que viaja a uma órbita a cerca de 386 quilômetros da Terra, aconteceu três dias após o lançamento no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida) para iniciar uma missão de 11 dias.

A manobra aconteceu após os sete tripulantes confirmarem que a nave não sofreu danos em seu vôo à órbita terrestre.

As precauções tomadas fazem parte de uma tarefa rotineira de revisão após um lançamento. A norma foi estabelecida por causa do acidente de 2003 com o Columbia, que se desintegrou quando voltava à Terra, matando os sete tripulantes.

Uma hora antes do acoplamento, o comandante Scott Kelly e o piloto Charles Hobaugh efetuaram uma manobra para posicionar a nave a 183 metros da ISS para captar as últimas imagens de segurança.

Depois, aproximaram a nave a 122 metros da estação espacial para acoplá-la com a ISS.

As portas da nave estavam previstas para ser abertas às 16h21 (horário de Brasília) e, após a realização de todos os procedimentos de segurança, a tripulação deveria entrar na estação espacial às 17h01 (horário de Brasília).

A tripulação deve ser recebida pela equipe que está na ISS: o comandante Yurtchikhin e os engenheiros Oleg Kotov e Clay Anderson.

Os passos seguintes da tripulação serão começar a levar os equipamentos e os mantimentos à ISS, e revisar os procedimentos para a primeira caminhada espacial no sábado.

Durante a missão, que incluirá pelo menos três caminhadas espaciais, os tripulantes do Endeavour instalarão uma nova viga na estrutura principal da ISS e um giroscópio que ajudará a estabilizar a plataforma.

Eles também implantarão um novo sistema de abastecimento energético e transferirão mais de duas toneladas de equipamentos e de mantimentos do Endeavour para a ISS, cuja construção deve ser terminada em 2010.

A tripulação que realizará estes trabalhos é liderada pelo comandante Kelly e inclui a professora Barbara Morgan, de 55 anos. Ela substitui Christa McAulifee, outra professora que morreu junto com seis astronautas quando o Challenger explodiu segundos depois do lançamento, em 1986.

Além de Kelly e Morgan, os outros membros da tripulação da nave Endeavour são os especialistas Tracy Caldwell e Benjamin Drew, e o piloto Charles Hobaugh.As caminhadas espaciais serão responsabilidade do engenheiro de vôos Richard Mastracchio e de Dafydd Williams, da Agência Espacial do Canadá.

Este é o primeiro projeto do Endeavour em mais de quatro anos, pois as missões das naves americanas ficaram suspensas por causa da tragédia do Columbia.

Desde então, o Endeavour foi submetido a uma reforma completa de sua estrutura e de seus sistemas. O ônibus espacial ganhou um novo dispositivo para receber energia da ISS que permitiria estender a permanência no espaço por três dias, além dos 11 previstos.

Atualizada às 19h31