Uma embarcação que levava imigrantes ilegais à Austrália, naufragou em direção da costa da Indonésia, matando sete pessoas, entre elas três crianças, e deixou cerca de 20 desaparecidos, informaram nesta segunda-feira as autoridades locais.

O bote transportava afegãos, iranianos e paquistaneses quando tombou em sua rota à cidade de Kupang, na parte ocidental da ilha do Timor.

Cerca de 40 pessoas foram resgatadas e 15 levadas ao hospital. As autoridades investigam as causas do acidente.

Nos últimos anos, a Indonésia se transformou em parada para muitos cidadãos de países pobres da Ásia, como o Afeganistão, Mianmar (antiga Birmânia) e Paquistão, que buscam asilo na Austrália.

Austrália começou no início deste século a endurecer suas medidas contra a imigração ilegal devido ao aumento do fluxo de imigrantes.

Atualmente o país oceânico tem 5.238 pessoas detidas em sete centros de imigrantes clandestinos.